Funcionamiento de la aspirina o ácido acetilsalicílico

Siguiendo con nuestro artículo sobre la aspirina, veremos algunos datos interesantes que puede que algunos desconozcan. Una pregunta muy común sobre la aspirina y otras medicinas es “¿Cómo sabe como llegar a donde está el dolor?” La respuesta es que no lo hace. Cuando tomas una aspirina, se disuelve en tu estómago o en la siguiente parte del tracto digestivo, el intestino delgado, y el cuerpo lo absorbe ahí. Entonces entra en el riego sanguíneo y se reparte por todo el cuerpo. Aunque está en todos lados, solo funciona donde se están creando prostaglandinas, que incluye el área donde se está produciendo el dolor. Podrías decir que no hay motivo para dejar de tomar aspirinas, y lo cierto es que como cualquier producto químico, tu cuerpo tiene maneras de librarse de la aspirina. En este caso, tu hígado, estómago y otros órganos cambiar la aspirina en… sorpresa… ácido salicílico. Este químico entonces lentamente cambia un poco más al pasar por el hígado, el cual pega otras sustancias para que los riñones lo puedan filtrar fuera de la sangre y sacarlo por medio de la orina. Todo este proceso lleva unas seis horas, por lo que hay que tomarse otra aspirina para que el efecto continúe.

El problema con el hecho de que la aspirina recorra todo el riego sanguíneo es que tu cuerpo necesita las prostaglandinas por algunas razones. Un sitio donde son útiles es el estómago, ya que hay una encima llamada COX-1 que produce una prostaglandina que mantiene el estómago limpio y fuerte. La aspirina impide que esta enzima funcione, al igual que las demás prostaglandinas (no es selectiva), y esto hace que las paredes del estómago se hagan más finas. Esto permite que los ácidos digestivos produzcan irritación. Esta es probablemente la mayor razón de que la aspirina y sus derivados causa problemas estomacales, y no solamente porque sea un ácido.

Otras enzimas también trabajan sobre los tejidos que tenemos por ejemplo en el cerebro y riñones, y en bajas cantidades, la aspirina probablemente no afecta demasiado a su funcionamiento. Las prostaglandinas también tienen funciones en otros tejidos normales como la sangre. En las últimas décadas se ha podido comprobar que la acción de la aspirina de para la producción de prostaglandinas, ha tenido otros efectos aparte de quitar el dolor, la inflamación y lo que se ha comentado del estómago. Por ejemplo, algunos tipos de prostaglandinas causan que minúsculas partículas en la sangre se unan formando coágulos en la sangre. Al inhibir la producción de prostaglandinas, la aspirina ralentiza la producción de coágulos. Aunque estos coágulos son útiles para parar hemorragias, también se sabe que pueden obstruir vasos sanguíneos, lo cual puede llevar a un ataque al corazón. Esto es porque los coágulos impiden que al corazón llegue la suficiente sangre con oxígeno para hacerlo funcionar.

Por este motivo, muchos adultos toman aspirinas para prevenir ataques al corazón, y ayuda a los que ya han tenido un problema cardiovascular para que no se formen estos coágulos. Los creadores de la aspirina nunca hubieran podido prever este efecto. Una cosa a tener en cuenta también, es que tienen un efecto en una parte del cerebro llamada hipotálamo, el cual controla la temperatura (como también otras funciones del cuerpo). Esto hace que también nos baje la fiebre. Lo cierto es que se está investigando mucho para saber que otras funciones beneficiosas tiene la aspirina y si se puede utilizar para otras cosas. Se ha visto que puede tener ciertas aplicaciones prometedoras en problemas como las cataratas, algunos tipos de cáncer, presión alta y problemas durante el embarazo.

Al igual que todas las medicinas, la aspirina tiene sus inconvenientes y también efectos secundarios. Algunos de ellos ya se han mencionado: si te golpeas un dedo con un martillo y sangras, la aspirina ayudará con el dolor e inflamación, pero la herida tardará más en coagularse y parar de sangrar. También puede causar molestias en el estómago, especialmente en altas dosis como se suele utilizar en la artritis. La aspirina causa la forma en que los riñones fabrican la orina y puede crear problemas respiratorios en ciertas personas. Por este motivo, los químicos han encontrado otros productos relacionados con las aspirina que tiene algunos de sus efectos positivos, y dejando los malos a un lado. Este es el caso del ibuprofeno, el cual consigue aliviar el dolor y la inflamación, pero tiene menos efecto en las plaquetas de la sangre.