¿Cómo funcionan las amputaciones?

Puede que hace poco hayas visto la película “127 horas” donde se narra la experiencia del montañero Aron Ralston, el cual estaba de marcha y escalando en una lejano cañón de Utah. Tuvo la mala suerte de que una roca le cayera encima del brazo dejándolo atrapado en una grieta natural en medio de un solitario paraje. Intentó todo lo posible para liberarse y llegó a agotar todo el agua y alimentos que tenía. En el quinto día de estar atrapado, finalmente decidió comenzar el proceso que ya llevaba pensando durante su cautiverio: amputarse el miembro atrapado. Después de aplicarse un torniquete improvisado, se rompió los dos huesos del brazo contra la roca, y uso una navaja de mano para proceder a cortarse el brazo. Una vez hecho esto, bajo por un escarpado entorno y anduvo más de 10 kilómetros hasta que fue rescatado. Después de muchos años, este montañero y deportista tiene una vida de la más activa. Con una prótesis donde antes tenía el brazo, sigue disfrutando de las mismas actividades que hacía antes del accidente. Esta terrible experiencia nos hace pensar en muchos de los aspectos de este tipo de cirugía.

Lo primero que podemos observar de esta experiencia, es que una amputación es realizada solo como último recurso, después de que todas las demás opciones se hayan descartado. La historia de este montañero también resalta que aunque una amputación es una medida drástica, no tiene porque resultar en un completo cambio de vida. Por medio de terapia física y dispositivos prostéticos, un amputado puede adaptarse a la pérdida de un miembro y continuar con su vida sin ningún problema. ¿Qué es lo que hace una amputación necesaria? ¿Cómo realizan este procedimiento los médicos? ¿Cómo es la recuperación de una de estas intervenciones quirúrgicas? Para contestar a estas preguntas, hay que comenzar con algunos conceptos básicos y saber qué es exactamente una amputación. Algunas heridas o enfermedades pueden algunas veces dañar porciones de nuestro cuerpo más allá de su capacidad de regenerarse o sanar.  Cuando los tejidos del cuerpo mueren, puede sobrevenir una infección y causar condiciones muy peligrosas, como puede ser la gangrena. La parte infectada puede alojar peligrosas bacterias que se pueden extender a otras partes del cuerpo.

Una causa común de la muerte del tejido que puede llevar a una infección, es la falta de riego sanguíneo. La sangre lleva nutrientes vitales a las células individuales que forman todo el conjunto de nuestro organismo. Cuando las heridas o enfermedades dañan los vasos sanguíneos más allá de su reparación, los tejidos mueren y comienzan los problemas. Cuando no hay esperanza de restaurar los tejidos dañados y devolverlos a su estado inicial, puede ser necesaria una amputación  para proteger el resto del cuerpo de la infección. Estas amputaciones pueden ser realizadas en varios puntos, dependiendo de la localización del tejido dañado. Generalmente, las amputaciones son realizadas en porciones de los brazos y las piernas dependiendo del daño. Algunos motivos más comunes para las amputaciones son los siguientes:

Heridas traumáticas: Pueden ser debidas a accidentes de coche, quemaduras o heridas de bala, las cuales suelen ser las posibles causas de heridas traumáticas. Los vasos sanguíneos y otros componentes de los tejidos del cuerpo pueden ser dañados sin la posibilidad de una reparación, dejando solo la opción de la amputación. Una variedad de  enfermedades diferentes puede también destruir irremediablemente los tejidos del cuerpo. Ciertos problemas con las arterias es un ejemplo de esto. Los vasos sanguíneos se estrechan bloqueando el paso de la sangre para que llegue a los tejidos de las extremidades. Estos tejidos finalmente mueren por los motivos explicados previamente. La diabetes contribuye a este problema de arterias, y al mismo tiempo causan la muerte de los nervios en la zona. Los pacientes pierden la sensibilidad y son más propensos a cortes, los cuales sanan más despacio por motivo de la mala circulación. Un gran porcentaje de amputaciones por enfermedad es por este motivo.

El cáncer puede también provocar daños severos a los tejidos del cuerpo y puede hacer necesaria una amputación, aunque por un motivo diferente: evitar que un tumor se extienda a otras partes del cuerpo. Hoy en día, hay algunas estadísticas interesantes sobre las amputaciones que se realizan y sus motivos. Las amputaciones por heridas traumáticas y cáncer han descendido mucho en los últimos veinte años, mientras que las amputaciones por diabetes y problemas en las arterias han aumentado. Las causas de esto están en el incremento de la obesidad y el aumento de la esperanza de vida. Ahora que hemos visto que como es esta práctica quirúrgica, veamos como ha evolucionado con el paso de los años y un poco de historia. Lo puedes ver pulsando aquí.