Andar sobre carbones encendidos

Ponte en la siguiente situación: Recibes una llamada de una popular cadena de televisión diciéndote que tienes la oportunidad de ganar una importante cantidad de dinero. Es un nuevo “reality show” que coge gente corriente y las hace hacer cosas extraordinarias. Todo lo que debes hacer para conseguir tu dinero es andar un rato por carbones encendido, o dicho de otra manera, pasear por una alfombra de estos carbones encendidos en directo delante de miles de televidentes. ¿Qué harías?

Andar sobre carbones encendidos es una de las cosas más extrañas que muchos hemos pensado al ver una película o documental – parece que todo el mundo es capaz de hacerlo sin quemarse. Pero la pregunta es ¿realmente cualquiera lo podría hacer sin causarse daños? ¿Hay algún tipo de truco que hace posible el andar por carbones encendidos? Cuando los ves por televisión, normalmente se ve un manto de carbones brillantes de varios metros, y los carbones son reales. Mucha gente que lo hace es inexperta y van descalzos, y no parecen quemarse ¿Cómo lo hacen?

Antes de nada, no hay trucos cuando se trata de andar sobre carbones encendidos. Como muchos piensan, no tiene nada que ver con que las personas que lo hacen se mojen los pies antes de andar sobre el fuego. Realmente están tocando los carbones con los pies. Lo que hace esto posible, es una combinación de factores que juegan en ciertas cualidades de los propios carbones. Piensa en esto; Digamos que coges una plancha de 10 metros de larga y la poner al rojo con antorchas puestas debajo. Luego tienes que cruzar la plancha con los pies descalzos. ¿Qué pasaría? Lo cierto es que sería una locura. Solo tienes que pensar en una hamburguesa cuando la pones en una plancha en la cocina. Tendrías quemaduras de tercer grado en cuestión de menos de un segundo.

Hay algunas cosas que debemos tener en cuenta en un evento de andadores de carbones encendidos. No andan sobre fuego sino sobre carbones. El fuego es encendido con tiempo de sobra para permitir a la madera convertirse en ascuas no inflamables. También hay que destacar que los eventos se hacen de noche. Si se hiciera por el día, la cama de carbones parecería una cama de cenizas. Hay siempre una cama de cenizas  cubriendo los carbones. Al hacerlo de noche, la luz brillante es todavía visible a través de las cenizas. Por último, vemos que la gente que pasa, lo hace sin dudar y directamente. Pasan de forma rápida y segura, y nunca veremos a un andador quedarse quieto en las ascuas.

¿Cómo es posible ir descalzo y no quemarse? Los carbones empiezan siendo trozos de madera. La madera consiste de mucho carbón, algunas moléculas orgánicas volátiles, y agua. Una molécula orgánica volátil es una molécula basada en el carbón que se evapora cuando la calientas. La gasolina es un químico orgánico volátil. Vemos estás moléculas orgánicas volátiles en la madera, como humo subiendo del fuego. Al haber estado quemándose durante un rato, los carbones se han quemado hasta ser casi puro carbón.

Si cogieras uno de estos carbones en estado puro, notaría que son extremadamente ligeros.  El carbón es un elemento muy ligero, y eso es por lo que las bicicletas y raquetas de fibra de carbono no pesan mucho. El carbón está hecho principalmente de átomos de carbono y espacios de aire (y algunos otros elementos, como el potasio y el calcio, que se han dejado detrás en las cenizas).

La estructura ultra ligera del carbono es un conductor pobre del calor. Lleva un tiempo relativamente largo para poder transferir el calor del carbón encendido a la piel. Si los carbones estuvieran hechos de metales al rojo, la transferencia de calor por medio de la conducción sería casi instantánea, produciendo una quemadura grave. Ahora hay que añadir el factor de que la ceniza es un buen aislante. La gente solía usar cenizas para aislar las cámaras de hielo y otros mecanismos. Esta ceniza hace que el calor se disipe más despacio protegiendo los pies de los andadores.

Además de todo esto, hay un tiempo muy corto de contacto. La transferencia de los carbones encendidos es lenta, pero sigue ocurriendo. Si estuvieras parado durante unos segundos, al final te quemarías. Al andar bruscamente, se limita el contacto con los carbones individuales a un tiempo muy breve. Al andar deprisa por el manto de carbones, limita el tiempo de transferencia de calor, por lo que no nos quemamos.

Y ese es ni más ni menos que la historia sobre los carbones encendidos y el porque la gente no se quema. No hay nada místico sobre ello.