¿Cómo funciona la aspirina?
¿Has tenido alguna vez un dolor de cabeza? Lo más seguro es que si. De hecho, todos nosotros ha tenido alguna vez un dolor de este tipo a la largo de su vida. Posiblemente has tomado alguna clase de medicina para aliviar el dolor, y con casi toda seguridad esa medicina ha sido una aspirina. Puede que hayas tomado aspirinas o derivados por otro tipo de problemas, como una infamación (hinchazón de las articulaciones u otras partes del cuerpo) o simplemente por tener algo de fiebre. ¿Sabías que millones de personas toman aspirinas por multitud de problemas, como por ejemplo prevenir los ataques de corazón? Hay buenos motivos por el que un medico dice la frase “tómate dos aspirinas y llámame por la mañana”. Lo primero es aprender sobre los mayores beneficios de la aspirina, como también algunas buenas razones para no tomar este medicamento. También veremos porque se la ha llamado el medicamento que hace maravillas.
La aspirina es un miembro de la familia de los químicos llamados silicatos. Estos químicos has atraído el interés de la gente por siglos. Uno de los primeros físicos dedicados a la medicina conocido como Hipócrates, ya hababa de un amargo polvo extraído de la corteza del sauce que podía calmar los dolores y reducir las fiebres altas. Muchos años después, se seguían hablando maravillas de este extracto para aliviar otros muchos problemas relacionados con el dolor y la inflamación. Con un poco de investigación, los científicos descubrieron que la parte de la corteza de sauce que tiene estos positivos efectos, es un químico conocido como salicina. El químico puede ser convertido por el cuerpo después de ser consumido en otro químico; el ácido salicílico. Fue un farmacéutico conocido como Leroux que descubrió que la salicina es el ingrediente activo en el sauce.
El problema con estos químicos es que podían afectar al estómago de manera negativa. De hecho, algunas personas tenían hemorragias estomacales debido a las altas dosis de estos químicos que se necesitaban para controlar el dolor y la hinchazón. El ácido salicílico no está hecho para todos los estómagos, ya que el ácido que contiene puede ser muy irritante. Se descubrió que haciendo algunas combinaciones para convertir la mezcla en ácido acetalicílico, podía seguir reduciendo la fiebre y el hinchazón y no causar tantos daños en el estomago de los consumidores. Finalmente, fue en 1899 donde uno de los mejores químicos de la compañía Bayer conocido como Dreser, vio el potencial de este medicamento y le dio un nombre: La aspirina. Se cree que el nombre viene de una planta que logar crear el ácido acetalicílico (se hace de varias plantas, no solo de la corteza de sauce). La compañía pudo entonces poner esta nueva medicina en el mercado y darla a conocer el mundo entero.
En los siguientes cien años, la aspirina ha tenido un largo historial de opiniones, artículos, otros productos derivados de ella, y estudios para ver hasta donde llegan sus beneficios y sus inconvenientes. Una de las revisiones más importantes sobre la aspirina llegó en los años setenta, donde un científico llamado John Vane y sus colegas mostraron como funcionaba este producto. El trabajo fue tan importante que les fue concedido el premio Nóbel de medicina a principios de los años ochenta.
¿Cómo alivia el dolor la aspirina? Nadie entiende del todo como funciona el dolor. Lo cierto es que sabemos mucho del dolor, pero cuanto más descubrimos, más preguntas surgen. Por lo tanto, lo mejor es ver una versión simplificada. El dolor es realmente algo que sientes en tu cerebro. Por ejemplo, digamos que te golpeas un dedo con un martillo (no intentar en casa). La parte del dedo que es dañado tiene terminaciones nerviosas – son como pequeños detectores en las articulaciones y la piel que sienten cosas como el calor, vibraciones, contactos, y por supuesto un martillo que nos golpea. Hay diferentes receptores para cada uno de estos tipos de sensaciones. El tejido dañado en el dedo también libera algunos elementos químicos que hacen que las terminaciones nerviosas registren el golpe incluso más – como subir el volumen de un equipo de música para escuchar mejor.
Debido a la liberación de estos elementos químicos, las terminaciones nerviosas que son dañadas envían una fuerte señal a través de los nervios de la mano, luego por el brazo, subiendo por el cuello y finalizando en el cerebro, donde nuestra mente decide que la señal significa “me duele el dedo”. Estos elementos químicos no solo nos hacen sentir dolor, sino que también causan que el dedo se hinche (esto es la inflamación) para empapar los tejidos en fluido de la sangre que y ayudar a que sanen. Debemos recordar que esto es una versión simplificada de la historia del dolor; muchos componentes químicos están envueltos en el proceso del dolor, y no es tan sencillo como lo expuesto.
El dolor sirve a un propósito: Te recuerda que tienes un daño en algún sitio y debes tener cuidado hasta que estés totalmente recuperado. Lo que ocurre es que algunas veces nos duelen cosas sin un motivo aparente. Por ejemplo, algunas veces nos empieza a doler la cabeza, posiblemente por una contracción de los músculos del cuello, el estrés, o por espasmos en los vasos sanguíneos del cerebro. Mucha gente tiene artritis, que es una inflamación y dolor en las articulaciones, y esto puede ser muy molesto. Puede dañar las articulaciones permanentemente, dependiendo del grado de esta enfermedad.
Las aspirinas ayudan a aliviar estos problemas haciendo que las células paren de generar algunos de los elementos químicos que mandan señales de dolor. La enzima COX-2 es una proteína que hacer que las células de nuestro cuerpo puedan llevar las sustancias químicas flotando a los tejidos. Esta enzima se puede encontrar en tejidos normales, pero sobre todo en tejidos que han sido dañados de alguna manera. La aspirina inhibe esta enzima y no la deja hacer su trabajo: Es como un candado que pones a una bicicleta, impidiendo que se mueva. Tomando un aspirina no detienes el problema que causa el dolor, pero “baja el volumen” del dolor que llega al cerebro.
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