¿Cómo funciona el autismo?

Algunos niños parece que viven en su propio mundo. Parecen distantes y encerrados en si mismos, evitando el contacto visual y mostrando indiferencia incluso con los padres y familiares más allegados. Pueden mostrar comportamientos poco usuales, como mover mucho los brazos y colocar de forma obsesiva sus juguetes. Síntomas como estos podrían entrar en el grupo de niños que sufren de autismo – una condición que interfiere en la habilidad de poder comunicarse e interactuar socialmente. El autismo hasta hace relativamente poco, ha sido difícil de poder descifrar. Los científicos no entienden del todo el misterio que hay en la profundidad del cerebro de las personas autistas. Aunque los investigadores han descubierto varias pistas de lo que puede causar este problema, no han descubierto una forma de prevenir o curar el autismo. Lo que preocupa a los investigadores es que el autismo parece que está aumentando. Algunos estudios realizados, han mostrado que desde los años ochenta y noventa el promedio de autistas ha crecido anualmente.

No se tiene claro de si este aumento de autistas es por motivo de factores medioambientales – como por ejemplo la exposición a productos químicos tóxicos – o simplemente que los niños están siendo diagnosticados más efectivamente que hace unas décadas. De todos modos, esta enfermedad mental es un conjunto de condiciones conocidas como ASD, o también conocido como desórdenes de desarrollo penetrante. Todas estas condiciones comparten síntomas similares. Aunque el autismo puede afectar a niños de cualquier género y raza, es cuatro veces más común en chicos que en chicas. El autismo puede ir desde ligero a severo, pero la mayoría de los afectados por esta enfermedad tienen dificultades en estas tres áreas:

• Comunicación -  Los niños con autismo tienen la comunicación verbal y no verbal. Puede evitar el contacto visual o sonreír, y no suelen entender el significado de una sonrisa, un guiño, abrazo, etc. Un cuarenta por ciento de los niños afectados no hablan en absoluto. Otros empiezan a hablar entre los 12 y 18 meses, pero luego pierden la habilidad del habla. Otros casos son que tienen dificultades para formar frases o repiten exactamente lo que oyen. Al no poder comunicar lo que quieren, algunas veces tienen estos estallidos de rabia, chillando o llorando de frustración.
• Interacción social – Tienen también dificultad con las relaciones con otras personas. En parte es porque no entienden los sentimientos de las otras personas y comportamientos sociales. Como resultado, suelen parecer distantes. Al afectar el autismo a los sentidos, los olores y sonidos los perciben de otra manera. Esto hace que algunos sonidos les afecte bastante, y pueda provocar un ataque de pánico.
• Comportamientos repetitivos – Los niños autistas suelen repetir las cosas una y otra vez. Esto puede incluir mover los brazos, golpearse la cabeza contra una pared, repetir las mismas palabras, o colocar las cosas de forma obsesiva. Es algo que ocurre durante toda la vida del autista. Cualquier cambio en esta rutina – incluso algo muy simple, puede llevar a una crisis.

Los síntomas del autismo cambian mucho de un niño a otro. Mientras que un niño puede ser completamente incapaz de comunicarse, otro puede ser capaz de recitar complejas obras de teatro o poesías. Pueden tener ciertas funciones muy desarrolladas, como el cálculo de números y otras habilidades. Lo cierto es que el autismo es mucho más común en personas con ciertos desórdenes metabólicos, genéticos o cromosómicos. Esto puede ocurrir de una forma heredada en el daño que puede tener el cromosoma X, y algunas otras condiciones heredadas que impide la generación de ciertas enzimas. Los ataques epilépticos, retraso mental, mala visión y pérdida de pelo, es algo común en las personas autistas.

En la siguiente parte del artículo, veremos algunas causas potenciales del autismo. Lo puedes ver pulsando aquí.