¿Qué es la bronquitis?

Cuando pensabas que ya te habías quitado el resfriado, al levantarte has visto como la tos que tenías ha empeorado bastante. La tos va acompañada con flemas y sientes como si alguien hubiera estado bailando encima de tu pecho. Probablemente has desarrollado una bronquitis aguda, una infección normalmente dolorosa en los conductos bronquiales principales, que son las vías respiratorias que van a los pulmones. La bronquitis suele ser causada por un virus, frecuentemente el que causa los resfriados, aunque el virus de la gripe suele ser un culpable común también. En menor medida, se puede culpar también a las bacterias, aunque es algo más raro.

La bronquitis aguda normalmente ocurre después de un catarro o una gripe, cuando nuestras defensas están bajas y nuestros pulmones pueden estar algo irritados. Igualmente, si tenemos las defensas bajas por cualquier otro motivo o tenemos los pulmones con problemas – especialmente por la exposición al humo del tabaco o a gases tóxicos – tenemos más opciones de tener bronquitis. Los virus que causan la bronquitis pueden ser pasados de uno a otro de la misma manera que nos podemos contagiar la gripe: Una persona tose, extendiendo las partículas de virus en el aire, los cuales pueden ser respirados por otras personas, o por medio de un apretón de manos que luego pueden ir a la boca.

El virus ataca las paredes internas de los conductos bronquiales, los cuales se inflaman y producen una gran cantidad de mucosidad verde o amarilla (Estos conductos normalmente producen 28 gramos al día de mucosidad blanca o transparente, lo cual ayuda a atrapar y eliminar partículas extrañas). La irritación en los pulmones y la mucosidad provoca una tos persistente que se nos muestra que la bronquitis está en marcha. Los síntomas son garganta irritada (de tanto toser), ardor y dolor de pecho, y a veces una tirantez también en el pecho, y en ocasiones podemos tener una ligera fiebre y escalofríos. La irritación causada por el virus nos puede dejar las vías respiratorias vulnerables a otras complicaciones, como puede ser la neumonía.

Si se tiene una enfermedad crónica o se sufre de asma, alergias, obstrucción pulmonar, o cualquier problema respiratorio o de corazón, hay que contactar a un médico si se detectan los primeros síntomas de bronquitis aguda. La bronquitis en niños o en ancianos, puede debilitar su sistema inmunológico y debe ser tratado inmediatamente. Si no se tienen problemas de salud significativos, lo normal es dejar que siga su curso. Después de todo, los antibióticos no son muy útiles contra las infecciones virales. Afortunadamente, la bronquitis aguda suele desaparecer por si mismo en unos días o como mucho algunas semanas, aunque la tos puede perdurar más tiempo.

Esto no significa que tienes que estar tumbado en la cama, sufriendo y esperando que nuestro cuerpo elimine el virus. Tenemos en nuestra mano maneras de ayudar a nuestro organismo vencer la bronquitis y mejorar los síntomas. En la siguiente sección veremos como hacerlo.

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