¿Cuáles son las causas del autismo?

Siguiendo con nuestro artículo sobre el autismo, veremos cuales son las posibles causas que lo pueden provocar. Los científicos creen que el autismo surge de una combinación de factores genéticos y de entorno. Algunas investigaciones realizadas con gemelos, revelan una fuerte conexión familiar. Si un gemelo sufre de autismo, el otro gemelo tiene de un sesenta a un noventa por ciento de tener esta condición (en mellizos que no sin idénticos, el promedio es de un tres por ciento). En familias con un hijo o hija autista, las posibilidades de tener un segundo hijo con el mismo problema son de hasta un ocho por ciento. Bastantes veces más que entre la población general. Al mismo tiempo, miembros de familias con hijos autistas tienen más probabilidades de tener retrasos al hablar y dificultades sociales, como también otros problemas.

Los expertos creen que no solo hay una causa del autismo, y hay una combinación de hasta una docena de genes a los que se les puede culpar del autismo. Las mutaciones en estos genes pueden hacer que un niño se susceptible a tener esta enfermedad, o puede llevar a una síntomas específicos de esta condición. Algunas genes que los científicos han aislado son el HOXA1 (tiene que ver con la estructura del cerebro y los nervios), RELN (relacionado con las conexiones entre los las células nerviosas), y GABA (relacionados con la comunicación entre las células nerviosas). Se considera que estos genes asientan una predisposición para el autismo, pero es posible que ciertos factores de entorno puedan provocar la enfermedad.  Se ha culpado infecciones virales y a exposición a químicos de esta enfermedad. Algunas investigaciones incluso han sugerido que ciertos medicamentos tomados durante el embarazo, podrían tener algo que ver.

A finales de los años noventa, un estudio del británico realizado por el doctor Andrew Wakefield atrajo la atención internacional al culpar a un posible y potencial culpable, y que eran ciertas vacunas que se les administran a los niños. Este pequeño estudio sugería que la vacunas contra la rubéola, paperas y sarampión, podía causar una infección en los intestinos, lo cual podía llevar al desarrollo de desórdenes visto en el autismo. Al ser vacunados los niños alrededor de la misma edad en la que el autismo es diagnosticado, la teoría de que estas vacunas podían ser las culpables de la enfermedad gano popularidad. Sin embargo, en los siguientes años se desestimaron estas teorías, y se reveló que este médico tenía motivos financieros para las vacunas al autismo. Este mismo año, el estudio se publicó fraudulento por la comunidad médica después de descubrir que se habían falseado datos en el estudio.

De todos modos, añadiendo ciertas preguntas sobre la posibilidad de que las vacunas estuvieran relacionadas con la enfermedad, se hicieron más estudios sobre ciertos componentes que se usaban para preservar las vacunas. Algunas substancias basadas en el mercurio para esta preservación (ya no se usa), podrían ser las culpables de afectar el desarrollo cerebral y provocar autismo. Sin embargo, estas sustancias sospechosas ya no se usan, y el promedio de autismo en el mundo no ha bajado. Hacen pocos años se realizó un cuidadoso estudio donde se concluyó que no hay una relación aparente entre estas sustancias usadas en las vacunas y el autismo. Otros estudios han apoyado esta conclusión.

Lo cierto es que no hay cura para el autismo, pero con tratamiento la gente con esta condición puede tener una vida plena. Las terapias de comportamiento (también llamadas intervenciones de comportamiento) es el tratamiento más usado. Profesores, parientes y organizaciones trabajan juntos para ayudar a mejorar la vida de los afectados y sus habilidades de comunicación tanto física como social.

Una de las terapias de comportamiento más populares fue desarrollada en los años setenta, donde los padres y profesionales trabajan mano a mano para mejorar el entorno y habilidades de la persona afectada por medio de terapia de comportamiento y procedimientos cognitivos. El programa es individual para la persona y se hace en varios entornos, desde clínicas a aulas de colegio. Otros programas educativos incluyen comportamientos positivos por medio del arte, educación general y educación física. Esto ayuda a mejorar el comportamiento general y la atención de la persona con autismo.

Puede que los niños autistas necesitan una terapia ocupacional (aprender las tareas del día a día), terapia de integración sensorial para ayudar al proceso de estímulos, terapias físicas para mejorar la capacidad motora y terapias de lenguaje. Como se ha dicho, lo mejor es que estos tratamientos sean personalizados. Aunque pueden tratar el autismo de forma específica, los medicamentos pueden ayudar a manejar los síntomas del autismo. Algunos de estos medicamentes incluyen los antidepresivos, antipsicóticos y estimulantes, aunque son los profesionales los que tiene que decidir si esto es necesario.