Cerebros asombrosos 2 - Casos curiosos de la mente

Continuando con nuestro artículo anterior sobre algunos casos asombrosos que el cerebro nos puede mostrar, veremos a continuación como la lectura y la escritura no van siempre de la mano. Cuando el novelista Howard Engel tuvo un ataque cerebral masivo, pensó que su carrera como escritor había acabado para el. Esto resultó algo irónico al descubrirse que el ataque había borrado su habilidad de reconocer la escritura inglesa impresa, la cual usaba para escribir sus novelas. En lugar de eso, veían la escritura como algo escrito en otro idioma. Ninguna de las palabras o frases tenían sentido para el. Sin embargo, el novelista pronto pensó en una manera de poder seguir escribiendo, a pesar del problema de no reconocer las palabras escritas. Transfirió la información que provenía de su memoria visual a su memoria motora. Se le identificaba una palabra y perseguía a las letras una y otra vez, usando la repetición para formar la memoria motora que hacía los movimientos de formaban la palabra. Descubrió que podía consolidar estas memorias traceando las palabras registrándolo con toques de la punta de su lengua contra el paladar.

Cuando tuvo esta “técnica” más o menos controlada, podía recrear la forma de estas letras y palabras en la boca, lo cual desbloqueaba la memoria motora y le mostraba las palabras que necesitaba. Cuando necesita escribir una palabra, la “dibuja” de memoria y luego la recrea. Si esto puede parecer extraño, el caso de una niña que nació solo con uno de los hemisferios del cerebro, puede llevarse la palma. Una niña alemana de diez años podía ver perfectamente solo con esta mitad del hemisferio. Esto dejó a los médicos con la boca abierta.

Los humanos con ambos hemisferios pueden ver porque la información visual que es entregada por los nervios ópticos, se intercambia al otro hemisferio para su procesamiento y almacenamiento. Por lo tanto, un solo hemisferio significa que solo un ojo funciona, y en el caso de la niña, solo el ojo derecho debería funcionar. Aun así, la niña puede ver con los dos ojos perfectamente, y los médicos hay hecho toda clase de pruebas para saber porque. Se descubrió que a través de un proceso llamado plasticidad, el nervio óptico del ojo izquierdo había migrado al hemisferio izquierdo. En otras palabras, el lado izquierdo en el cerebro de la niña, estaba aceptando información visual de ambos ojos. De forma increíble, la corteza visual en su hemisferio izquierdo había desarrollado áreas aparte del otro hemisferio, lo cual evitaba las confusiones.

Otro caso que posiblemente hayas escuchado alguna vez, es el de no reconocer a amigos y familiares y verlos como extraños. Esto es debido normalmente a un accidente con un trauma en la cabeza. Aunque no es ordinario, puede ocurrir en ocasiones. Esto le pasó a una joven norteamericana que con solo veinte años tuvo un accidente de tráfico, resultando en un fuerte golpe en la cabeza. Se recuperó pero dos años después empezó a tener ataques. Sin embargo, fueron diez años después cuando dejó de reconocer a los que la rodeaban. De hecho, confundía a los médicos y enfermeras con familiares, y a los verdaderos no los reconocía en absoluto.

Se le diagnosticó con una rara enfermedad llamado síndrome de Frégoli, llamado así por un actor italiano que constantemente cambiaba de disfraz y de personaje. Los que sufren este síndrome, imaginar que la gente en su mundo son todas la misma persona o un puñado de gente disfrazada.  Después de recibir un tratamiento contra la epilepsia, estas ilusiones desaparecieron y no recordaba nada del síndrome que había padecido.

Otro caso que intrigó a los médicos, fue el de Orlando Serrell, el cual se puede considerar una persona agraciada, aunque fuera a consecuencia de otro golpe como el caso anterior. Mientras que jugaba al béisbol con diez años, fue golpeado por una pelota y tuvo un dolor de cabeza durante varios días. Cuando se le pasó este dolor, pudo comprobar que podía decir rápidamente decir el día de a semana de cualquier fecha desde el día que se dio el golpe. No solo podía incluir el día de la semana, sino también el tiempo que hacía y otros detalles muy específicos del ese día. Comenta que ve esto como una especie de calendario dentro de su cabeza, en lugar de tener que pensar en ello.

Hasta el año 1990, había una persona finlandesa que tenía el record de esta despierto, que estaba en 276 horas, lo que son unos once días y medio sin dormir. Esto ya no sed registra como un record oficial ya que es un peligro para la salud. La cosa está clara… si no dormimos, nos morimos. Esta fue la causa de la muerte del profesor de música Michael Corke, donde su cerebro simplemente dejó de desactivarse y permitiéndolo dormir. Esto fue debido a una rara enfermedad relacionada con un extremo insomnio. La parte afectada era el tálamo la cual es la encargada de regular los patrones del sueño. En unos meses, el deterioro físico de esta persona se convirtió en demencia, y aunque le indujeron a un coma controlado con sedantes, su cerebro seguía estando activo. Después de seis meses de manifestarse la enfermedad, Corke finalmente murió.