¿Puede la comida picante provocar úlceras?

Supón que un día descubres que la comida india es lo mejor que has probado en años y tratas de comerla por lo menos una vez a la semana. Por supuesto disfrutas de todas las variantes de este tipo de comida y cada vez te gusta más. Después de seis meses te encuentras con un problema. Unas horas después de comer, sientes un dolor profundo en el estómago. Se lo comentas a un amigo y este te sugiere que puede que toda esa comida picante que has estado consumiendo te ha podido provocar una úlcera. Durante décadas los médicos hay creído que las úlceras eran causadas por comer mucha cantidad de comida picante o alimentos altamente ácidos (junto a hábitos como el tabaco, alcohol, mala alimentación y estrés). Las personas que desarrollaban una úlcera eran puestas en una estricta dieta con alimentos blandos, aunque esto no parecía funcionar en muchos casos. A principios de los años ochenta, los investigadores descubrieron que ninguno de estos factores causaba úlceras, aunque pueden irritar las existentes. Si tienes un dolor similar a un fuerte ardor de estómago, podría ser una úlcera, pero no porque hayas empezado a comer comida india. También podría ser que simplemente eres alérgico al curry o que tienes un reflujo ácido en el estómago.

Las úlceras gástricas son esencialmente heridas en las paredes del estómago. Puede aparecer también en varias partes del intestino delgado, donde se llama úlcera duodenal, o también en el esófago. Hay úlceras que se forman por problemas congénitos. Se puede tener más de una úlcera al mismo tiempo y en más de un sitio. Aunque algunas úlceras son indoloras, puede doler mucho, y aparte de un fuerte ardor de estómago, puede causar calambres estomacales, nauseas, vómitos y pérdida de peso. Algunas veces el dolor en más intenso después de comer, aunque con algunos tipos de comida parece mejorar dependiendo de la reacciona al alimento. En algunos casos, las úlceras pueden ser sangrantes provocando que la gente vomite sangre o aparezca en los excrementos. Algunas de las más severas pueden llevar a perforaciones que pueden requerir una operación quirúrgica para reparar el daño.

Mientras que puedes estar tranquilo de que tu amor por la comida picante no te causará una úlcera, la causa real puede que te sorprenda. la gran mayoría de las úlceras son provocadas por una bacteria en forma de espiral llamada helicobacter pylori. Esta bacteria se encuentra en el estómago y en el duodeno segregando una encima que la protege del efecto ácido del estómago, y alojándose en la mucosa de la paredes del estómago. El sistema inmunológico envía glóbulos blancos y otros agentes para que peleen contra la bacteria, pero lo pasan mal entrando en la mucosa de las paredes estomacales. Los nutrientes enviados para ayudar a los glóbulos blancos, finalmente acaban alimentando a la bacteria.

Puede que tengas esta bacteria viviendo en tu estómago o duodeno ahora mismo y no lo sabes. Para la mayoría de la gente que tiene la bacteria, no le supone ningún problema. Sin embargo, para algunas personas esto les puede causar la úlcera ya comentada o incluso cáncer de estómago si el paciente ha tenido la infección por décadas. Los médicos no saben exactamente porque la bacteria provoca problemas en algunos pacientes y en otros no, y tampoco saben muy bien como se propaga. Se sospecha que se puede propagar por la comida, el agua y el contacto entre personas (como por ejemplo al besarse). En los países en desarrollo concurridos y con  unas condiciones higiénicas bajas, hay un índice de infección mayor. Algunos investigadores creen que la bacteria es hereditaria. Lo mejor es que este problema es tratable, y la infección no es tan común en los países desarrollados.

Una vez que has dado positivo en esta bacteria, el tratamiento suele ser dos semanas de antibióticos para librarse de la infección. No es tan sencillo librarse de la bacteria y el tratamiento puede variar dependiendo de su resistencia. La bacteria es la causa principal de las úlceras pero no es la única causa. Algunas sustancias como los antiinflamatorios, el ibuprofeno o incluso la aspirina pueden irritar la mucosa que recubre el estómago. El riesgo es mayor en personas que toman estas sustancias por largos periodos de tiempo. Es buena idea consultar con el médico ante cualquier duda que tengamos a este respecto. Si estás preocupado de tener una úlcera o tienes algún síntoma, hay que acudir al médico, aunque no tienes porque culpar a la comida picante.