¿Cómo funcionan los electrolitos en el cuerpo?
Los atletas y los entrenadores saben que el cuerpo pierde sal por medio del cuerpo y es importante reemplazarlo. Ese es el motivo por el que muchos atletas beben bebidas deportivas que contienen sal, ante, durante y después de hacer ejercicio, para poder minimizar cosas como calambres musculares que están asociados a un desequilibrio de sal. Las sales no solo son importantes para los atletas. El cuerpo humano necesita varios tipos de sal para estar saludable y funcionar normalmente, y tiene que mantenerlos a ciertos niveles en diferentes partes del cuerpo. Unos desequilibrios serios de sales, como ocurre en la deshidratación, puede llevar a problemas de corazón y el sistema nervioso. Si estos problemas llegan a surgir, puede llevar a una condición médica seria, por lo que es algo a tener en cuenta.
Los alimentos que comemos y los fluidos que bebemos, contienen sales minerales, los cuales forman electrolitos cuando se disuelven en los fluidos de nuestro cuerpo. Están presentes en la sangre, la orina, en los fluidos dentro de las células de nuestro organismo y en el fluido en el espacio alrededor de las células. El sodio, calcio, magnesio y potasio son los electrolitos más comunes que hay en el cuerpo humano. Son esenciales para la mayoría de las funciones del corazón, nervios y músculos. También juegan un importante papel en mantener los niveles de fluidos a un nivel normal en otros compartimentos del cuerpo.
Como ya habrás imaginado por el nombre, los electrolitos están cargados eléctricamente, lo cual significa que pueden transportar impulsos eléctricos. El cuerpo necesita impulsos eléctricos para hacer que las células de los músculos se contraigan. La generación de impulsos eléctricos por una célula requiere un voltaje eléctrico para ser mantenido por toda la membrana de la célula. La diferencia en los niveles de electrolitos crea y mantiene estos voltajes eléctricos. Los niveles de electrolitos en los fluidos corporales dentro de estos compartimentos, son controlados por el movimiento de los electrolitos dentro y fuera de estos compartimentos. Los riñones filtran los electrolitos de la sangre y trabajan para mantener los niveles correctos constantemente. Las hormonas ayudan también a regular el equilibrio de electrolitos.
El cuerpo tiene que realizar un delicado equilibrio para mantener el agua y los niveles de electrolitos adecuados. Por ejemplo, si el nivel de sodio cae demasiado bajo, los riñones son estimulados para producir más orina, lo cual restaura el equilibrio al reducir la cantidad de agua en sangre. Si el nivel de sodio sube demasiado, tenemos sed, lo cual estimula a la persona para que beba. Incluso una hormona es segregada por el cerebro en respuesta a la sed que causa que los riñones produzcan menos orina. Todo junto, estos efectos resultan en la disolución del sodio y la restauración del equilibrio.
Los desequilibrios de electrolitos más comunes están en el sodio y el potasio. Estos desequilibrios son referidos con los prefijos, “hipo” e “híper”, que son bajo y alto respectivamente (quién no ha oído hablar de la hipertensión). Un ejemplo de este desequilibrio es la hiponatremia, que es tener el sodio bajo, y puede ser síntoma de un problema en los riñones. Lo contrario por supuesto es la hipernatremia (sodio alto), que puede ser causando por un pérdida excesiva de líquidos, diabetes, diarrea o exceso de vómitos. Es importante en este caso recuperar los líquidos perdidos. La hipopotasemia es tener el potasio alto, y es más comúnmente causado por diuréticos, que son medicinas que ayudan al cuerpo a liberarse del exceso de sodio y agua. Otras causas pueden ser las deficiencias alimentarias, el exceso de sudor y la diarrea.
Por último, la hiperpotasemia es el exceso de potasio, que es un problema bastante serio si ocurre. Suele ser causado por un fallo en los riñones o medicaciones que reducen las cantidades de potasio expulsado de los riñones. Altas cantidades de potasio pueden causar cambios peligrosos en las funciones del corazón – incluso puede provocar una parada cardiovascular.
