El envejecimiento de las células
Las células, la unidad más básica del cuerpo, son el centro de cualquier discusión sobre el envejecimiento. Tenemos billones y trillones de células, las cuales están organizadas en diferentes tejidos que forman los órganos, como son el corazón, el cerebro y la piel. Algunas células, como por ejemplo las del tracto gastrointestinal, se reproducen continuamente. Otras, como son las que tenemos dentro de las arterias, se mantienen inactivas pero son capaces de replicarse en respuesta a una herida. Sin embargo, otras células existentes en nuestro organismo, como son las del corazón, los nervios y los músculos, no se pueden reproducir. Algunas de células “no reproducibles”, tiene unas vida corta y necesitan estar continuamente reemplazadas por otras células en el cuerpo (por ejemplo los glóbulos rojos y blancos).
Otras células, como las del corazón y los nervios, viven durante años o incluso décadas. Al pasar el tiempo, la muerte de las células sobrepasa su producción, dejándonos con menos células. Como resultado, somos menos capaces de reparar tejidos en nuestro cuerpo, y nuestro sistema inmunológico se ve comprometido. Nos volvemos más susceptibles a las infecciones y no tan eficientes en buscar y destruir células mutantes que podrían causar tumores cancerosos. De hecho, muchos adultos a cierta edad, sucumben a condiciones que hubieran resistido en su juventud.
Aunque la muerte de las células es la base para entender el proceso de envejecimiento, no es el único factor. El proceso de envejecer es increíblemente complicado, y suele ser difícil distinguir entre los cambios que son resultado del paso del tiempo y aquellos que vienen por una condición médica. Algunos cambios al pasar los años nos afectan a todos. Algunas de las cosas más comunes es pérdida de la agudeza de la vista, que suele afectar a prácticamente todo el mundo tarde o temprano.
Una de las cosas más curiosas, es que los órganos envejecen a diferentes velocidades. Esa es la razón por la que una persona mayor puede que escuche o vea mejor que una persona de veinte años, aunque le fallen otros elementos. Lo cierto es que hay muchas teorías sobre las causas que hay detrás del envejecimiento. Algunos mantienen que está reprogramado en nuestras células, mientras que otros sostienen que es el resultado principal del daño del entorno a en nuestras células. Aunque ninguna de estas teorías puede explicar de una forma absoluta el proceso, nos ayudan a entender mejor como nos hacemos mayores. En la próxima y última parte del artículo, veremos algunas de las teorías más populares sobre el envejecimiento.
