Problemas por la falta de sueño

Continuando con nuestro artículo sobre dormir, veremos los problemas que conlleva la falta de sueño. Una manera de entender el porque dormimos es ver lo que pasa cuando no dormimos suficiente. Como posiblemente sepas, si por algún motivo te has saltado una noche de sueño, ya sabrás que por una sola noche las consecuencias no son fatales y peligrosas. La persona que no ha dormido en una noche posiblemente esté irritable durante el día y se cansará más fácilmente, o también podría estar estresada debido a la adrenalina. Si una persona se salta dos noches de sueño, la cosa empeora. La concentración se hace más difícil y conseguir prestar atención a las cosas se vuelve bastante complicado. Las equivocaciones aumentan bastante. Después de tres días una persona puede comenzar a sufrir alucinaciones y pensar claramente es prácticamente imposible. Si continúa sin dormir, el individuo puede perder la noción de la realidad. Si se continúa con la falta de sueño, finalmente sobreviene la muerte, lo cual prueba que dormir es esencial para vivir.

Una persona que solo duerme unas pocas horas por la noche, puede experimentar muchos de los problemas comentados con el paso del tiempo. Se sabe que ocurren otras dos cosas durante el sueño. Las hormonas de crecimiento en los niños es segregada durante el sueño, y elementos químicos importantes para nuestro sistema inmunológico son también creados mientras dormimos. Por este motivo, estamos más expuestos a caer enfermos si no dormimos lo suficiente, y el crecimiento normal de los niños se puede ver afectado si no duerme lo necesario. Sin embargo, la pregunta sigue en el aire - ¿por qué realmente necesitamos dormir? Lo cierto es que nadie lo sabe a ciencia cierta, pero hay toda clase de teorías como las que veremos a continuación.

Dormir le da al cuerpo la oportunidad de reparar músculos y tejidos, y también reemplazar células viejas o muertas. También le da al cerebro la oportunidad de organizar y ordenador las memorias y todos los datos que tenemos acumulados. Se piensa que los sueños son parte de este proceso. Dormir baja nuestro consumo de energía, y este es el motivo que comemos varias veces al día y por la noche no lo hacemos. Por la noche es como si nos “apagáramos” para ahorrar el consumo de energía. Lo que todos sabemos es que después de una buena noche de sueño, todo parece mejor y nos sentimos llenos de energía por la mañana. Tanto el cerebro como el cuerpo han sido refrescados y se está preparado para el nuevo día. Por todo lo que se ha comentado, el dormir es algo que no debemos tomarnos a la ligera y debemos mejorar los hábitos de sueño que tenemos. Los sueños son también una parte importante de este proceso.

¿Por qué tenemos algunas veces esos sueños tan raros y sin sentido? ¿Por qué tan siquiera soñamos? Según algunos estudios, el cerebro crea los sueños por medio de una actividad eléctrica aleatoria. La palabra aleatoria es la clave aquí. Cada novena minutos aproximadamente, el cerebro envía impulsos eléctricos por todo su área sin un orden en particular. La parte analítica del cerebro – el frontal – entonces desesperadamente intenta encontrar algún sentido a estas señales. Esto no significa que los sueños no tengan sentido o deberían ser ignorados. El cómo nuestros frontales eligen “analizar” estas imágenes discontinuas y aleatorias nos pueden decir algo sobre nosotros mismos, y puede que ese sea el propósito de los sueños sin pies ni cabeza: nuestro cerebro está tratando posibles problemas que no tenemos solucionados y los hace por medio de los sueños.

Otras de las cosas que puede que hayas notado cuando soñamos, es que los sueños nos cuentan una historia. Son como programas de televisión, con escenas, personajes y un argumento (sin sentido muchas veces pero no deja de ser un argumento). Los sueños son egocéntricos ya que casi siempre tratan sobre ti. Los sueños incorporan cosas que te han ocurrido recientemente y pueden incorporar profundos deseos y miedos. Un sonido o ruido del entorno suele “colarse” en el sueño de alguna manera, dando algo de credibilidad a la idea de que los sueños son simplemente la respuesta del cerebro a los impulsos aleatorios. Normalmente no se puede controlar un sueño, y de hecho muchos sueños enfatizan en tu falta de control haciendo imposible gritar o correr. Soñar es importante – en experimentos del sueño donde la persona era despertada cada vez que entraba en el estado REM, dicha persona se volvía visiblemente impaciente e incómoda al pasar el tiempo.

¿Cuánto necesito dormir? La mayoría de la gente adulta parece necesitar entre ocho y nueve horas. Esto es solo un promedio y también es algo subjetivo. Cada uno suele saber el tiempo que necesita dormir para estar en forma al día siguiente. La cantidad de sueños que se necesita decrece con la edad. Un bebé puede dormir veinte horas al día, y cuando tiene cuatro el promedio baja a doce horas. Cuando se llega a la vejez, con seis o siete horas suele bastar en general. Sea como sea, lo mejor para dormir bien es hacer ejercicio regularmente, ya que ayuda a relajar y cansar nuestro cuerpo. No es conveniente consumir cafeína después de las seis de la tarde y se deben evitar los estimulantes. El alcohol no es conveniente tampoco antes de dormir ya que perjudica los patrones normales del cerebro al dormir. Hay que intentar tener siempre un horario aproximado al acostarnos y levantarnos, incluso los fines de semana.