¿Por qué decimos Jesús al estornudar?

Es una respuesta normal decir “Jesús” o “salud”  cuando alguien estornuda, y dependiendo en el país en el que vivamos, se dirá algo parecido cuando escuchamos un estornudo que proviene de otra persona. Nadie dice nada cuando otra persona tose, se suena la nariz o eruta, por lo que ¿qué ocurre con los estornudos para recibir un tratamiento especial? ¿Qué significan estos términos y frases que decimos de forma automática? Decir esta frase de “animo” al estornudar probablemente se originó hace miles de años. Los romanos decían más o menos “Que Júpiter te preserve” o “salve”, lo cual significaba “que tengas una buena salud”, y los griegos deseaban una larga vida. En el mundo anglosajón se dice la frase “God bless you” lo cual significa que dios te bendiga. Esta frase se atribuye al Papa Gregorio el grande que vivió en una época donde surgió la peste bubónica (estornudar era un síntoma obvio de esta plaga).

En Alemania se utiliza el término “gesundheit” y significa “salud”. La idea es que un estornudo normalmente precede a una enfermedad. Virtualmente, todos los países por todo el globo tienen su forma de decir “Jesús”. En los países árabes se dice “Alhamdulillah” que quiere decir “reza a dios”. Los hindúes dicen “Vive” o “Vive bien”. Algunos países tienen su forma peculiar de contestar a los estornudos. En Rusia, después del tradicional “salud” que se da en otros muchos sitios, se añade el comentario “rosti bolshoi” que significa literalmente “crece grande y fuerte”. Cuando un niño estornuda en China, se le dice “Bai Sui”, que viene a decir “vive cien años”.

Entonces ¿de donde vienen todas estas respuestas a un estornudo y la expresión “Jesús” y “salud”? En su mayor parte, todos estos términos vienen de antiguas supersticiones. Algunas personas creían que un estornudo hacia que el alma se escapara a través de la nariz. Decir “Jesús” impedía que el diablo reclamara el alma liberada de la persona. Otros creían lo opuesto: los espíritus malignos usaban los estornudos como una oportunidad para entrar en el cuerpo de la persona. Existía también la falsa creencia de que el corazón se paraba durante un estornudo, y decir cualquier de estos términos de “ayuda”, era una manera de dar la bienvenida a la vida de la persona.

Ahora sabemos que los estornudos es una acción refleja, y suele ser una señal de algo relativamente benigno, como un catarro o una alergia. Un estornudo puede ser provocado simplemente por estar en un sitio en concreto o al oler un olor extraño. Aun así, seguimos persistiendo en responder con estos términos, principalmente por hábito o cortesía.