¿Cómo funciona el lóbulo cerebral?

Siguiendo con nuestro artículo sobre el cerebro, uno de los órganos más importantes de nuestro cuerpo, veremos lo que es el lóbulo cerebral y que funcionamiento tiene. Todas las partes del cerebro están conectadas o podríamos decir “cableadas” de la misma manera que un dispositivo electrónico esta conectado con el resto del sistema. En el caso del cerebro, las conexiones están hechas mediante neuronas que conectan entradas y salidas sensoriales con varios lóbulos de la corteza cerebral. Varias áreas del cerebro tienen funciones especiales. El lóbulo parietal recibe y procesa las entradas sensoriales que tiene nuestro cuerpo, como es el dolor, la sensación de tocar, etc. Fibras que van desde la médula espinal son distribuidas por el tálamo a varias partes del lóbulo parietal. Las conexiones forman un mapa de la superficie del cuerpo humano en este lóbulo, que es llamado homúnculo. El homúnculo es algo curioso porque la representación de cada área está relacionada con el número de conexiones neuronales sensoriales, no el tamaño físico del área.

La parte trasera del lóbulo parietal – cerca del lóbulo temporal – tiene una sección que es importante para comprender la información sensorial – visual y auditiva – que está asociada con el lenguaje. Un daño en esta área del cerebro produce lo que se llama afasia sensorial, donde los pacientes no pueden entender el lenguaje pero siguen pudiendo producir sonidos. El lóbulo frontal es otro parte importante de nuestro cerebro y gestiona las capacidades motoras y funciones cognitivas. Es una parte importante en nuestra habilidad de hablar. El motor central de nuestro cerebro está localizado detrás del lóbulo frontal, justo en frente del lóbulo parietal.  Recibe conexiones de la porción somatosensorial, y procesa e inicia las funciones motoras. Al igual que el homúnculo en el lóbulo parietal, también dibuja un mapa del motor del cerebro.

En la parte izquierda del lóbulo frontal tenemos lo que se llama el área Broca, que procesa el lenguaje controlando los músculos que hacen sonidos (boca, labios y laringe). Un daño en esta zona resulta en una afasia motora, donde los pacientes pueden entender el lenguaje pero no pueden producir sonidos entendibles y precisos. Los áreas restantes en el lóbulo frontal realizar procesos asociados al pensamiento, aprendizaje y memoria. En el lóbulo occipital se recibe y procesa la información visual directamente de los ojos y reenvía esta información al lóbulo parietal y frontal. Una de las cosas que tiene que hacer es interpretar las imágenes del mundo que son proyectadas en la retina por las lentes de los ojos.

El lóbulo temporal procesa la información auditiva de los oídos y lo envía también a los lóbulos parietal y frontal. Por otro lado tenemos la ínsula que controla las funciones automáticas de ciertas partes del cerebro. Por ejemplo, cuando mantenemos la respiración, impulsos de la ínsula suprime los centros de respiración de la médula. La ínsula procesa también la información del gusto. Posiblemente te suene la palabra hipocampo. Está localizado en el lóbulo temporal  y es importante para la memoria reciente. La amígdala (nada que ver con la operación de amígdalas que todos conocemos) está localizada en el lóbulo temporal y controla el comportamiento social y sexual entre otras emociones.  El sistema límbico es importante en el comportamiento emocional y controla los movimientos de los músculos en las vísceras (músculos del tracto digestivo y cavidades del cuerpo). Por último tenemos los ganglios basales que trabajan con el cerebelo para coordinar ciertos movimientos de nuestro cuerpo.

Tu cerebro y la médula espinal están cubiertos de una serie de duras membranas llamadas meninges, las cuales protegen estos órganos de rozarse contra el cráneo y la espina dorsal. Para más protección, el cerebro y la espina dorsal flotan en un mar de fluido cerebroespinal dentro del cráneo. Este fluido es producido dentro del propio cerebro y fluye por una serie de cavidades (ventrículos) hacia el exterior y por la espina dorsal. Se mantiene separada de la sangre mediante una barrera en el propio cerebro.

Como puedes ver, el cerebro es complejo y muy bien organizado que gobierna todo lo que haces, y lo hace de una forma altamente efectiva.