Malaria

¿Cómo ataca la malaria?

Imagínate que estas de vacaciones en Almería viendo la puesta de sol, y hay unos cuantos mosquitos dando vueltas a tu alrededor. Posiblemente más de uno te pique y te causará algunas molestias y picores durante un rato Sin embargo, si estás en África, una picadura de mosquito puede ser uno de tus peores enemigos, porque te puede transmitir la malaria. Hablaremos a continuación sobre esta seria enfermedad, la cual produce a día de hoy, un gran número de muertes. Este es el motivo por el la opinión pública sigue presionando para intentar erradicar completamente esta peligrosa enfermedad. Como se ha comentado, la malaria es una infección que se transmite por la picadura de un tipo de mosquito. Está erradicada en todos los países del primero mundo, y se suele encontrar en áreas tropicales de África, Asia, América central y del sur, el medio este y Oceanía. Hoy por hoy, la malaria se extiende por más de cien países, afectando a unas 300 millones de personas y causando un millón de muertes al año.

Más del noventa por ciento de los casos ocurren en el África tropical, donde muchos de los casos son niños pequeños y mujeres embarazadas. De hecho, la malaria es la principal causa de muerte de niños menores de 5 años. Globalmente, más de dos billones de personas tienen riesgo de contraer la malaria, con la mayoría de los casos ocurriendo entre la población con más índice de pobreza del mundo. En estas áreas rurales y empobrecidas, los sistemas de sanidad son poco adecuados y la sanidad es escasa. La creciente resistencia a los medicamentos con los que se trata la malaria, y una falta de planificación para erradicar el mosquito culpable, contribuyen al crecimiento y la prevalencia de esta enfermedad.

La malaria es causada por un parásito unicelular llamado plasmoidum. Al igual que la gripe aviar, la malaria es una enfermedad en el cual, el organismo que infecta, es transportado por medio de un transporte animal. En el caso particular de la malaria, es el mosquito hembra el que transmite la enfermedad. Hay cuatro tipos de malaria: Plasmodium vivax, Plasmodium falciparum, Plasmodium malariae, y Plasmodium ovale, siendo este último el más mortal.

El mosquito recibe el parásito cuando pica y extrae sangre de la gente que está infectada. El parasito se reproduce mientras el mosquito usa la sangre para nutrir sus huevos. Cuando el mosquito pica a un ser humano de nuevo, los parásitos son pasados de nuevo a la sangre de la persona. Una vez dentro del cuerpo, los parásitos se multiplican rápidamente en el hígado y en los glóbulos rojos. Desde ahí, los parásitos pueden invadir otros órganos, incluido el cerebro.

La malaria puede ser transmitida entre humanos por transfusiones de sangre y por jeringuillas infectadas. En áreas donde la enfermedad es común, la gente se infecta tan frecuentemente, que pueden desarrollar cierta inmunidad y no tener síntomas. Pueden transmitir esta enfermedad sin tener conocimiento de ellos. Las mujeres embarazadas pueden pasar el parásito durante el embarazo o el nacimiento.

Los síntomas son muy parecidos a los de la gripe (fiebre, sudor, temblores, etc), y son causados por las toxinas que son liberadas cuando los glóbulos rojos se rompen y los parásitos se mueven para infectar otras células. En las malarias severas, las infecciones son complicadas por fallos en los órganos y en cambios metabólicos en la sangre. El periodo de incubación - el tiempo entre el contagio y la aparición de los síntomas – es normalmente de entre nueve y 30 días, dependiendo del tipo de parásito. En algunas infecciones, los síntomas puede que no surjan en meses.

La malaria se puede curar si se administran los medicamentos apropiados en el periodo de tiempo correcto. Al haber adquirido el parásito resistencia a los medicamentos en ciertas áreas, un diagnóstico preciso es esencial para elegir el tratamiento apropiado. Si estás en un área donde la malaria es común y desarrollas síntomas de gripe, se debe ir rápidamente a un médico para verificar que no es la malaria. Un rápido tratamiento puede prevenir la infección para que no vaya a más y no se propague.

Si vas a viajar a una zona donde hay malaria, se deben usar insecticidas contra mosquitos y repelentes, redes mosquiteras al irnos a dormir y ropa que nos proteja contra las posibles picaduras.