Nicotina

¿Qué es exactamente la nicotina?

Durante miles de años, la gente ha fumado o masticado la planta del tabaco. El tabaco fue encontrado y cultivado primero en las Américas. Al descubrirse y colonizarse el norte y sur de América, esta planta fue exportada globalmente a Europa y al resto del mundo civilizado. Incluso en sus días más tempranos, el uso del tabaco tuvo su controversia. Algunos decían que tenía propiedades medicinales, y un claro ejemplo es que se creía que protegía de las plagas. Sin embargo, ya en aquellos tiempos se empezó a especular en que podía tener enlaces con ciertas enfermedades. Desde entonces, modernos métodos de investigación han dado evidencias de que realmente provoca varias enfermedades. ¿Qué ocurre con el tabaco que la gente lo sigue usando a pesar de todas las advertencias que hay sobre sus peligros?

Fumar o mascar tabaco hace que la gente se sienta bien e incluso algo eufórico. Mientras que hay miles de productos químicos en la planta del tabaco – sin mencionar los que añaden los fabricantes de cigarrillos – uno de ellos es el que principalmente causa esa sensación de bienestar, y hace que la gente siga fumando – la nicotina. La nicotina es un alcaloide natural que se compone de carbón, hidrógeno y algunas veces oxígeno. Estos químicos tienen potentes efectos en el cuerpo humano. Por ejemplo, a mucha gente le gusta los efectos estimulantes de otro alcaloide, que es la cafeína, y esto se puede ver de la forma que la gente bebe café. La nicotina normalmente es el cinco por ciento de la planta del tabaco, por peso. Los cigarrillos contienen de ocho a veinte miligramos de nicotina (dependiendo de la marca), pero solo un miligramo es absorbido por el cuerpo cuando se fuma un cigarrillo.

Como muchas sustancias adictivas, se han descubierto varias maneras de administrar nicotina en los cuerpos humanos. La nicotina normalmente se absorbe por l a piel, los pulmones y las membranas mucosas. La nicotina se mueve directamente en los pequeños vasos sanguíneos que se alinean con los tejidos comentados antes. A partir de ahí, la nicotina viaja por el riego sanguíneo hasta el cerebro, y entonces es diseminado al resto del cuerpo.

La manera más común de recibir nicotina en el riego sanguíneo, es por inhalación, por lo que fumar es el método más usado. Los pulmones están alineados por millones de alvéolos, que son pequeños sacos de aire donde ocurre un intercambio de gas. Estos alvéolos tienen una extensa área en toda su superficie (casi un 100 % que la piel que tenemos) y por tanto da un amplio acceso a la nicotina y a otros compuestos. Una vez que esta en el riego sanguíneo, la nicotina fluye casi de inmediato al cerebro. Aunque causa diferentes cosas a su paso por todo el cuerpo, lo que hace en el cerebro es responsable de ese bienestar que se siente cuando se fuma, pero también de la irritabilidad cuando se intenta dejar de fumar. Los efectos de la nicotina aparecen entre los diez y quince segundos de empezar a fumar.

La nicotina no se queda en el organismo demasiado tiempo. Tiene una vida media de alrededor de una hora, lo cual significa que seis horas después del último cigarro, solo un 0,003 de nicotina permanece en el cuerpo. ¿Cómo se libra el cuerpo de la nicotina? El proceso es el siguiente: Sobre un ochenta por ciento de la nicotina es transformada en cotinina por encimas que hay en el hígado. La nicotina es también metabolizada en los pulmones que se convierte en cotinina y óxido de nicotina. La cotinina y otros elementos son expulsados por medio de la orina. La cotinina tiene una vida de un día completo, por lo que se puede saber en este tiempo si alguien a fumado con un análisis de orina.

La nicotina restante es filtrada de la sangre por los riñones y expulsada también por la orina. La nicotina se metaboliza en las personas a diferentes velocidades. Algunas personas, por su metabolismo, lo metabolizan peor, por lo que la tasa puede ser más alta por más tiempo después de haber fumado. Normalmente, la gente sigue fumando a lo largo del día para mantener el nivel de nicotina alto en sus cuerpos. La gente que lo metaboliza mejor, suele fumar menos. En la siguiente parte del artículo, veremos los efectos de esta sustancia y otros detalles de interés. Lo puedes ver pulsando aquí.