¿Por qué sudamos?

Cuando el sudor se evapora de la superficie de tu piel, remueve el exceso de calor y nos refrigera. Esto es debido un principio básico en física que funciona de la siguiente manera. Para convertir el agua de un líquido a vapor, se necesita una cierta cantidad de calor llamada calor de vaporización. La energía de este calor aumenta la velocidad de las moléculas de agua por lo que pueden escapar por el aire. Para el agua, esto es 540 calorías por gramo. Por lo tanto, si puedes producir un litro de sudor en una hora (que es lo mismo que 1 Kg.), entonces 540 mil calorías pueden ser retiradas de tu cuerpo. Este ejemplo es algo extremo usando la máxima cantidad de sudor que una persona puede producir en ese tiempo.

Normalmente, no todo el sudor se evapora. Aparte de esto, no toda la energía calorífica producida por el cuerpo se pierde debido al calor. Alguna de esta energía es radiada directamente de la piel al aire, y otra se pierde a través de la respiración por los pulmones. Un factor importante que influencia el promedio de evaporización es la humedad relativa que hay en al aire que nos rodea. Si el ambiente es húmedo, ya existe agua de vapor en el probablemente cerca de la saturación, y no puede recibir más. Por lo tanto, el sudor no evapora y enfría tu cuerpo tan eficientemente que cuando el ambiente es seco.

 Finalmente, cuando el agua en el sudor se evapora, deja la sal (el sodio, el cloruro y el potasio) detrás de la piel, que es el motivo por el que nuestra piel tiene un sabor salado. La pérdida de grandes cantidades de sal y agua de nuestro cuerpo puede deshidratarnos rápidamente, lo que nos puede llevar a tener problemas respiratorios, fallos de riñón y un ataque al corazón. Por este motivo, es importante beber mucho líquido cuando hacemos ejercicio o hay temperaturas muy altas. Las bebidas deportivas contienen algunas sales que reemplazan las que perdemos con el sudor.

Como se ha comentado anteriormente, el sudor responde a un estado emocional. Si estás nervioso, ansioso o asustado, se aumenta la actividad nerviosa en nuestro cuerpo, así como una subida de la secreción de epinefrina. Estas sustancias actúan en nuestras glándulas sudoríparas, particularmente las de las palmas de las manos y las axilas, lo que provoca el sudor. Se suele llamar a este tipo de sudor, “sudor frío”. El aumento de la actividad nerviosa en nuestra piel cambia la resistencia a la electricidad, lo cual es la base de la respuesta galvánica de la piel en el detector de mentiras.

El exceso de sudor que no está causado por actividades emocionales o físicas se llama diaforesis. Usualmente nos pone en una situación embarazosa. Las causas son desconocidas, pero la condición se puede deber a problemas hormonales, como puede ser la menopausia en la mujer, aumento de las hormonas en la tiroides, ciertas comidas y medicamentos, o sobre actividad en el sistema nervioso simpático. Este problema se puede tratar con un tratamiento médico o incluso una intervención quirúrgica.