¿Qué es exactamente un resfriado?

Dolores de cabeza, nariz taponada, fiebre, toses, picor de ojos, garganta irritada y dolores musculares. Si eres como la gran mayoría de las personas, conoces los síntomas del resfriado común muy bien. Aunque millones de personas se gastan grandes cantidades de dinero por todo el mundo, en visitas al médico y los típicos tratamientos para el resfriado – desde la vitamina C, aspirinas, descongestionantes, hasta las hierbas medicinales – no hay cura para el resfriado común que todos conocemos. Afortunadamente, hay algunos pasos que se pueden dar para hacer nuestra recuperación más fácil. Veremos a continuación los aspectos más significativos del resfriado, incluyendo los remedios caseros, cuando llamar al doctor, como evitar pegárselo a los que tenemos más cerca, etc. Para empezar, discutiremos los orígenes y las causas del resfriado común.

Un resfriado, conocido más vulgarmente como catarro, es una infección del aparato respiratorio superior causado por cualquiera de los cientos de diferentes virus que existen. Por desgracia, los científicos no han sabido como expulsar esos virus, y el cuerpo tiene que apoyarse en sus propias defensas. Durante un resfriado, las partículas de los virus penetran en la mucosidad nasal y garganta, anexándose a las células existentes en la zona. Estos virus hacen minúsculos agujeros en las membranas de la célula, permitiendo que material genético viral entre en la célula. En poco tiempo, el virus se hace con le poder y fuerza a la célula a producir miles de nuevas partículas del virus.

En respuesta a esta invasión, el cuerpo prepara sus defensas: La nariz y garganta liberan sustancias químicas llamadas prostaglandinas, que inician la inflamación y atraen las células blancas para que comiencen la lucha. Los vasos sanguíneos se ensanchan permitiendo que el plasma y las células blancas entren en la zona infectada; la temperatura del cuerpo aumenta, mejorando la respuesta de inmunidad; se libera histamina, incrementando la producción de mucosidad nasal, en un esfuerzo para atrapar las partículas virales y quitarlas de nuestro cuerpo.

Según tiene lugar la batalla contra los virus del resfriado, el cuerpo sigue contraatacando con su artillería pesada: unas células blancas especiales llamadas linfocitos y monolitos, normalmente conocidos como los antivirales del propio cuerpo, atacan a las células infectadas, acompañadas de más de veinte proteínas que circulan en el plasma sanguíneo. Esto hace que las células blancas puedan identificar más fácilmente las infectadas y destruirlas.

Los síntomas que experimentas en un resfriado son realmente la respuesta natural inmunológica del cuerpo. De hecho, durante el periodo que sientes que está cogiendo un resfriado, es muy probable que ya hayas sido infectado hace por lo menos un día y medio. Sin embargo, una vez que estás infectado, puedes tratar de aliviar algunos de los molestos síntomas.

¿Cómo se propagan los resfriados?

El virus que provoca esta enfermedad puede tomar varias rutas hasta su destino final, es decir, las células. Muchas personas son contagiadas el día antes, o incluso dos o cuatro días antes de que empiecen los síntomas. Estas son algunas de las maneras en que el resfriado común se esparce:

• Tocando a una persona que tenga el virus - como por ejemplo dar la mano a alguien – o algo que contiene el virus – tocando un pomo o un objeto que haya sido tocado anteriormente por el infectado. El virus puede vivir unas tres horas en la piel y en los objetos. Una vez que pasa a la piel, solo necesita pasar al las membranas mucosas – por ejemplo cuando nos frotamos los ojos, comemos con las manos, o nos tocamos la nariz. Por eso es importante lavarse las manos frecuentemente y con esmero, sobre todo antes de comer.
• Inhalando el virus al ser transmitido por el aire. Es una forma que ya conocemos bien. Si tenemos a alguien enfrente de ti estornuda mientras estas respirando, puedes ser contagiado.

Un estudio encontró que los más pequeños y jóvenes suelen coger resfriado por medio de un contacto directo, mientras que los adultos suelen cogerlo por transmisión aérea. También se ha descubierto que el estrés emocional, las alergias que afectan los conductos nasales o la garganta, y los ciclos menstruales, pueden hacer a una persona más susceptible de coger un resfriado

 En la siguiente sección podremos ver algunos de los remedios caseros para el resfriado común.

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