¿Es la risa contagiosa?

Hace muchos años, se consideró las risas enlatadas que podemos escuchar en las series de humor, como una de las peores ideas que se hayan tenido. Nadie creía que poner unas risas pregrabadas en una serie cómica pudiera tener algún tipo de efecto, y de hecho, sería contraproducente. Sin embargo, en los años cincuenta se introdujeron estas risas grabadas en el show de Hank McCune para compensar la falta de un público real en el estudio. Según pasó el tiempo, las risas enlatadas comenzaron a introducirse en otros programas y a tener una buena aceptación entre la audiencia. Sin embargo, no todo el mundo tenía una buena opinión de este sistema, sobre todo si se ponían unas risas en una escena con poca gracia. No importa lo ridículos que estas risas nos pueden resultar, hacen que las probabilidades de que nos riamos sean mayores. Sabemos desde los años setenta por medio de un estudio de personalidad y psicología social, que la gente tiende más a reír después de escuchar unas risas pregrabadas. Más recientemente, otros estudios han demostrado que ni siquiera se necesita un chiste o algo que haga gracia. Con una grabación de veinte segundos donde se escuchan risas, un grupo de personas de prueba sonrieron o se rieron de igual modo. Esto sugiere que las risas son un fenómeno contagioso.

Un caso curioso que ocurrió en los años sesenta en Tanzania, fue el brote de una epidemia de risa. Todo empezó cuando tres niñas que estudiaban en el colegio comenzaron a reír. Entonces la risa se convirtió en comenzó a propagarse, al igual que otros síntomas como llantos, afectando a más del 90 por ciento de los alumnos de la escuela, los cuales eran más de 150. La escuela tuvo que cerrarse y esta curiosa epidemia afectó a otros pueblos cercanos. Después de dos años y medio, más de mil personas se habían mostrado síntomas de esta epidemia de risa. Se habla de un brote de histeria en masa, lo cual explica que tantas personas tuvieran estos síntomas, donde también se incluían desmayos, problemas de respiración, y gritos de forma aleatoria. El estrés de creer que había una enfermedad contagiosa fue principalmente lo que causó esta histeria general. ¿Revelan estos hechos que la risa contagiosa puede ser un peligro? ¿Por qué es la risa contagiosa en primer lugar?

Puedes hacer un experimento. Intenta reírte en voz alta ahora mismo. ¿Te ha parecido difícil? La risa es muy difícil de imitar, por lo que cuando nos reímos ya sea mucho o poco, es una acción normalmente involuntaria. Ahora piensa en esto: ¿Te ríes más en los cines cuando estás rodeado de otra gente riéndose o cuando estás viendo la televisión solo en casa? Por lo general, la gente se suele reír más en el cine escuchando las risas de otras personas. Esto no significa que no encontremos las cosas menos divertidas cuando estamos solos, pero es más probable que simplemente sonriamos en lugar de romper en carcajadas.

Al ser la risa una acción involuntaria que es más frecuente en grupos, algunos estudios juegan con la teoría de que nuestros cerebros pueden tener alguna especie de detector de risas que nos la haga generar a nosotros. Es una especie de mecanismo neuronal. En el año 2006, unos científicos londinenses hicieron escuchar a varias personas unos sonidos mientras monitorizaban las respuestas del cerebro con un escáner de imágenes de resonancia magnética. Se pusieron algunos sonidos positivos, como risas y comentarios amigables. También se pusieron otros negativos, como gritos y discusiones. Todos los sonidos activaron una parte del cerebro conocido como región de corteza premotor. Esta parte del cerebro prepara nuestros músculos faciales para reaccionar a los sonidos. En otras palabras, cuando la gente escuchaba risas, comenzaban a sonreír. Cuando escuchaban los sonidos negativos, no comenzaban a grita. Lo que ocurría es que esta parte del cerebro tenía una respuesta menor, indicando que somos más propensos a reaccionar a los sonidos positivos que a los negativos.

Si estás preocupado de que tu cerebro te está obligando a reír de cosas que no son divertidas, imagínate lo que esto suponía a nuestros ancestros. Si la risa es anterior al habla como algunos científicos sugieren, era una forma importante de demostrar amistad. La risa era una manera de mostrar no querías causar daño a otros grupos a los que querías pertenecer. Incluso ahora, la risa es una herramienta social importante que crea enlaces entre las gente. La risa en es algo que suele unir a la gente y soluciona muchos problemas, incluyendo el estrés y ciertas patologías. Por lo tanto, parece que el viejo dicho de ríe y el mundo reirá contigo, es cierto.