La sangre artificial

Hasta hace poco, muchos intentos de crear sangre artificial han fallado. En el siglo 19 muchos médicos dieron a sus pacientes sangre animal sin éxito, leche, aceites y otros líquidos por vía intravenosa. Incluso después de que se descubriera los tipos de sangre humana a principios del siglo pasado, los médicos y científicos siguieron buscando un sustituto a la sangre. Las dos guerras mundiales y los descubrimientos de varias enfermedades como la hepatitis y el sida, también avivaron el interés para desarrollar una sangre alternativa a la que todo el mundo tiene. Las compañías farmacéuticas desarrollaron unas cuantas variedades de sangre artificial en los años ochenta y noventa, pero muchas abandonaron sus investigaciones después de varios ataques al corazón, aneurismas y muertes sospechosas de ser por las pruebas de este tipo de sangre. Algunas de las primeras fórmulas tenían efectos tan desagradables como colapsos de los capilares y un increíble aumento de la presión arterial. Sin embargo, algunas investigaciones adicionales han llevado a varios sustitutos de la sangre clasificados en dos clases - Los transportadores de oxigeno basados en la hemoglobina y los perfluorocarbonos.

Algunos de estos sustitutos están al final de la fase de pruebas y estarán disponibles en los hospitales en el poco tiempo. Otros ya están en uso, como por ejemplo el Hemopure que está siendo utilizado actualmente en Sur Africa, donde el virus del sida está poniendo en amenaza el suministro de sangre. Ambos tipos tiene estructuras químicas totalmente diferentes, pero ambos funcionan principalmente a través de difusión pasiva. Este procedimiento se aprovecha de la tendencia de los gases para moverse de áreas de gran concentración a zonas de menos concentración hasta que llega a un estado de equilibrio. En el cuerpo humano, el oxígeno se mueve de los pulmones (alta concentración) a la sangre (baja concentración). Entonces, una vez que la sangre llega a los capilares, el oxígeno se mueve desde la sangre (alta concentración) a los tejidos (baja concentración).

Los transportadores de oxigeno basados en la recuerdan vagamente a la sangre real. Es una sangre muy oscura y esta hecha de hemoglobina esterilizada que puede venir de una variedad de fuentes, como por ejemplo sangre humana real, sangre de vaca, bacterias genéticamente modificadas que producen hemoglobina, y placenta humana. Sin embargo, los médicos no pueden simplemente inyectar hemoglobina en el riego sanguíneo. Cuando está en las células de la sangre, la hemoglobina hace un buen trabajo  transportando y liberando oxígeno. Sin embargo, sin la membrana de las células para protegerlo, la hemoglobina se rompe muy rápidamente. La desintegración de la hemoglobina puede provocar problemas en el riñón. Por este motivo, muchos tipos de este tipo de sangre usan formas modificadas de hemoglobina.

Los perfluorocarbonos son usualmente blancos y son por entero sintético. Están compuestos de muchos hidrocarbonos -  químicos hechos enteramente de hidrógeno y carbono – pero que contienen fluorina en lugar de carbono. Los perfluorocarbonos son químicamente inertes pero son muy buenos disolviendo gases. Pueden llevar hasta 30 veces más gas que el agua en el plasma, y si hay más gas presente, puede llevar más elementos. Sin embargo, el oxígeno extra puede propiciar liberar radicales libres en el cuerpo de una persona. Los investigadores están estudiando como los perfluorocarbonos trabajar si la liberación adicional de oxígeno.