¿Qué es el sida exactamente?

El VIH o como se llama comúnmente sida, es una de las peores pandemias que el mundo ha conocido. El síndrome de inmunodeficiencia adquirida, que es el virus que causa el sida, fue descubierto a principios de los años ochenta en una remota área del África central. Desde entonces, se ha extendido por todo el planeta, infectando a millones de personas en un tiempo relativamente corto. El sida ha matado a casi 30 millones de personas,  que se sepa. Muchos de los nuevos casos no son reportados, y la prevalencia de la enfermedad ha crecido. So lo comparamos con otras pandemias recientes, podemos poner como referencia la gripe española de 1918, donde murieron aproximadamente veinte millones de personas. Esta claro que el sida ha tenido y continuará teniendo un impacto significativo y global. A continuación veremos como el virus del sida ataca el sistema inmunológico y como causa la enfermedad. También aclararemos algunos mitos que rodean al sida y como es la transmisión del sida.

La idea de contraer el sida es algo que asusta, y hay buenas razones para ese miedo – la enfermedad es actualmente incurable, tiene un alto índice de mortalidad, se extiende rápidamente y no hay una vacuna que nos proteja de la enfermedad. En el mundo de hoy en día, esta combinación es rara. Por ejemplo, la viruela es una enfermedad que suele ser fatal, pero ha sido completamente contenida por medio de la vacunación. LA tuberculosis también puede ser fatal, pero puede ser curada con antibióticos si se coge en un estado temprano. El sida ha conseguido infectar y matar a tantas personas por su estructura única. Veamos a continuación algunas de las cosas que hacen que esta enfermedad sea tan inusual.

El sida se extienda principalmente por medio de contactos íntimos con una persona infectada, aunque las transfusiones y compartir jeringuillas han sido causas importantes de contagio. De todos modos, el principal motivo es mediante la actividad sexual sin protección o cualquier situación donde sea transmitida sangre de una persona a otra. Especialmente cuando lo comparas con otros muchos virus que se extienden por el aire, puede parecer que al tener que haber contacto íntimo para transmitir el sida, podría ser un factor limitador. Sin embargo, una persona puede tener y transmitir el sida durante muchos años antes de aparezca alguno de los síntomas de la enfermedad. Una persona puede ser contagiosa durante una década o más hasta que los signos de la enfermedad empiezan a ser visibles. En una década, un portador o portadora del VIH puede infectar a docenas de personas, que a su vez puede infectar a otro gran número y así sucesivamente.

El VIH invade las células de nuestro sistema inmunológico y reprograma las células para que se conviertan en “fabricas” productoras de VIH. De forma lenta, el número de células inmunológicas en el cuerpo va cayendo y se desarrolla el sida. Una vez que el sida se manifiesta, una persona es susceptible a tener diferentes infecciones, ya que el sistema inmune ha sido debilitado tanto por la enfermedad, que no puede luchar de forma efectiva contra estas infecciones. El sida también ha mostrado la habilidad de poder mutar, lo cual hace que el tratamiento contra el virus sea casi imposible. Sin embargo, lo que lo hace realmente único y peculiar es que el VIH invade y destruye el sistema inmunológico – el sistema que normalmente protege al cuerpo del virus. Es decir, el VIH ataca y destruye precisamente el sistema que debería proteger contra esta oportunidad.

Aunque dadas las cifras de actuales infectados en el mundo, hace que las opciones de contraer el sida por medio de un contacto heterosexual sin protección sea de uno contra mil, en algunos lugares el riesgo puede ser mayor. La posibilidad de contraer la enfermedad crece con cada nueva relación sexual Como se ha dicho, aunque las relaciones sexuales se mantienen a la cabeza para este tipo de contagio, también puede ocurrir mediante jeringuillas infectadas, transfusiones de sangre, dar el pecho o al transmitir una madre embarazada infectada la enfermedad al feto. También hay una ligera aunque diminuta posibilidad si se besa o por una mordedura. De todos modos, para esto se tendrían que dar unas circunstancias entre las dos personas que lo hace poco probable (sangrado de encías, heridas en la boca, etc.).

El sida no se transmite por el aire o tocando ciertas superficies como lo hace la gripe y otros virus. Lo cierto es que VIH es un virus muy frágil y no sobrevive mucho fuera del cuerpo humano. Esta fragilidad hace que la posibilidad de contagio por medio del entorno se remoto. Fuera de una de las células donde se refugian, el virus no vive demasiado tiempo. En estudios de laboratorio, se ha podido ver que una vez que algún fluido  (sangre, sudor, lágrimas, etc.) que contiene VIH se seca, el riesgo de contagio es casi nulo. Aun así, hay mucha desinformación sobre como el VIH es transmitido. Algunas de las maneras en que el sida NO se transmite, son las siguientes:

• Las lágrimas y la saliva contienen pequeñas cantidades del virus, y los científicos no han detectado no han detectado el virus en el sudor de una persona infectada. Por ello, estos tres elementos no son motivo de contagio.
• Algunos estudios no han mostrado evidencia de la transmisión del sida por picaduras de insectos. Esto es cierto incluso en zonas con un alto índice de sida donde hay grandes cantidades de mosquitos.
• Usar el mismo asiento del baño no es un motivo de contagio.
• Nadar en la misma piscina no contagia el virus y se considera otro mito de la enfermedad.
• Darse la mano, abrazarse o simplemente tocarse no contagia el sida.
• Por último, la enfermedad no se contagia por el aire, por lo que podemos estar en una misma habitación, restaurante, cine o donde sea, que el sida no se contagiara.

Ahora que tenemos algo más de información de cómo se contagia el virus, veremos como atacar al sistema inmunológico y el ciclo de vida que tiene el VIH. Lo puedes ver en la siguiente parte del artículo pulsando aquí.