¿Cómo funciona el trastorno bipolar?

Supón que un día te levantas sintiéndote extrañamente lleno de energía y dispuesto para lo que sea. El mundo está a tus pies. Puedes hacer cualquier cosa que tengas en mente y nada puede ir mal. De hecho, estás tan lleno de energía, que no decides que ni siquiera necesitas dormir. Días, o incluso semanas van pasando – nada te puede contigo y nada te puede parar. Pero entonces y sin ningún aviso, esta sensación de fuerza empieza a disiparse. Por ninguna razón, te empiezas a sentir decaído, deprimido o incluso con impulsos suicidas. A nuestro modo de ver, la vida empieza a parecer fútil y sin sentido. Durante semanas te siente totalmente desamparado. Y de nuevo y sin previo aviso, te despiertas con la fuerza para comerte el mundo.

Este ciclo es característico de la gente que sufre de trastorno bipolar. Este problema, también conocido como desorden maniaco depresivo, afecta a millones de personas en todo el mundo. Causa episodios intensos y alternados de depresiones y obsesiones que van más allá de los normales cambios de humor. Los niños y adolescentes pueden también desarrollar este desorden, aunque los cambios de humor suelen ocurrir más rápidamente. Las personas que tienen estos trastornos bipolares se enfrentan a varios obstáculos como resultado de su enfermedad. Aparte del estrés que puede ocasionar a familiares o las relaciones sociales en general, una persona con desorden bipolar tiene un cuarenta por ciento menos de conseguir o mantener un trabajo.

Las personas con trastornos bipolares tienen también un diez por ciento más de posibilidades de abusar del alcohol y las drogas, lo cual es muy contraproducente ya que estas sustancias tienen el potencial de estimular la aparición de estos episodios bipolares. Quizá uno de los hechos más desafortunados y terribles de esta enfermedad, es que muchos que la sufren tienen éxito al cometer suicidio. Sabiendo estos factores, ¿Qué saben los científicos de esta enfermedad y qué es lo que no saben?

Síntomas del trastorno bipolar

Los cambios de humor en un paciente bipolar son mucho más intensos que los cambios de humor naturales de una persona sana. Este desorden normalmente se da a conocer entre los 15 y 25 años tanto en hombre como en mujeres, y se caracteriza por periodos maníacos y periodos de depresión. Los síntomas bipolares más comunes y reconocibles en un episodio maníaco, son lo siguientes:

• Sentir un inusual humor y vigor desmesurados, excesiva energía, irritabilidad, sentirse inquieto, hablar más rápido de lo normal, ideas y pensamientos muy rápidos y repentinos, decisiones de riesgo, distraerse fácilmente, dormir poco, ideas infladas de nuestras habilidades o importancia y un aumento del apetito sexual.

Un cierto número de estos síntomas deben estar presentes al menos una semana para que sean considerados un episodio maníaco. Pueden afectar a las personas de forma diferente. Para algunos, los síntomas son eufóricos y puede que la experiencia sea incluso reveladora. Para otros puede causar una extrema irritabilidad y facilidad para enfadarse. Un tipo de episodio maníaco más ligero es la hipomanía lo cual puede incluir síntomas menos intensos que los descritos anteriormente. Es una variante que no suele interferir en nuestra vida diaria mucho más de lo que haría unos cambios de humor normales. Sin embargo, si se deja sin tratar, pueden convertirse en episodios maníacos.

Los siguientes son los típicos síntomas de un episodio depresivo:

• Depresivo o con periodos de ansiedad, desespero, menos interés en las actividades diarias, fatiga, poca concentración, indecisión, inquietud, irritabilidad, cambios en los hábitos al dormir, trastornos al comer y en el peso, dolores inexplicables y pensamientos suicidas.

Para que sea considerado un episodio depresivo, un cierto número de estos síntomas  debe persistir al menos dos semanas seguidas. Es posible para los pacientes bipolares experimentar síntomas maníacos y depresivos al mismo tiempo. Cuando esto pasa durante una semana, es considerado un episodio mixto. Aparte de esto, pueden experimentar ciclos rápidos, que se caracterizan por tener en un año al menos cuatro de episodios maníacos, depresión o de hipomanía. Durante episodios más severos, el paciente puede llegar a tener síntomas sicóticos, donde se pueden incluir alucinaciones, falsas conceptos y confusión. Al estar estos síntomas relacionados con la esquizofrenia, los médicos pueden llegar a confundir ambas enfermedades.

La cantidad de episodios que tiene un paciente, determina el tipo de trastorno bipolar con el que es diagnosticado. Estas clasificaciones se pueden ordenar del siguiente modo:

• Desorden bipolar del tipo 1 – Es el más severo e incluye al menos un episodio maníaco o un episodio mixto y al menos un episodio depresivo.
• Desorden bipolar del tipo 2 – Los pacientes han tenido al menos un episodio depresivo y al menos un episodio hipomaniaco. Con este tipo, un paciente puede experimentar periodos de humor normales también.
• Desorden bipolar no especificado – Esta clasificación es usada para casos en donde los pacientes bipolares experimentar esquemas que no entran en las dos categorías anteriores.
• Ciclo manía – Es la forma menos severa del trastorno. Incluye dos años de episodios de hipomanía  y depresiones ligeras.

Ahora que sabemos como reconocer los síntomas del trastorno bipolar y lo que los pacientes experimentan, veremos en el siguiente artículo cuales pueden ser las causas que pueden provocar esta enfermedad.

Siguiente...