¿Cómo funciona una ultrasonografía?

Hay muchos motivos por lo que hacerse una ultrasonografía. Puede que sea por un embarazo y el médico que utilizar este sistema de ultrasonidos para verificar el desarrollo del bebe y comprobar que todo va bien. Podría ser también que tengas problemas de circulación de sangre en una extremidad o en el corazón, y el médico ha requerido una prueba con ultrasonidos para verificar el flujo sanguíneo. La utilización de los ultrasonidos ha sido una técnica médica de imágenes muy popular utilizada durante muchos años. La ultrasonografia es una técnica de imágenes utilizada principalmente en medicina y que usa ondas de sonido de alta frecuencia y los ecos que produce. La técnica es parecida al sistema que utilizan los murciélagos, ballenas y delfines, como también los sistemas de guiado que utilizan los submarinos. Aunque se haga referencia a un solo modelo, existen varias técnicas de ultrasonido disponibles, aunque antes de ver cuales son, veremos de un modo general lo que ocurre cuando se aplica.

Cuando se utilizan las técnicas de ultrasonido, los primero que ocurre es que la máquina de ultrasonidos transmite pulsos de sonido de alta frecuencia en el cuerpo usando una sonda de exploración. Las ondas de sonido viajan dentro del cuerpo e inciden en las fronteras entre los tejidos – por ejemplo entre los fluidos y el tejido blando, y el tejido blando y los huesos. Algunas de las ondas de sonido quedan reflejadas de nuevo en la sonda, mientras que otras continúan viajando hasta que llegar a otra “frontera” y quedan reflectadas. Estas ondas son recogidas por la sonda y entregadas a la máquina. La máquina calcula la distancia desde el la sonda al tejido u órgano (las fronteras comentadas) usando la velocidad del sonido en los tejidos y el tiempo de cada eco de vuelta (lo cual ocurre normalmente en milésimas de segundo). La máquina entonces muestra las distancias e intensidades de los ecos en la pantalla, formando una imagen en dos dimensiones, como posiblemente hayamos visto en varias ocasiones.

En una típica ultrasonografía, millones de pulsos y ecos son enviados y recibidos cada segundo. La sonda puede ser movida por la superficie del cuerpo y puesto en varios ángulos diferentes para conseguir una gran variedad de imágenes. Las partes que nos podemos encontrar en una de estas máquinas son la sonda transductora, la cual envía y recibe las ondas de sonido, una unidad de procesamiento central o CPU, que es el ordenador que hace todos los cálculos y contiene el suministro de energía eléctrica para la máquina y la sonda. También tenemos los controladores de pulsos, lo cuales cambiar la amplitud, frecuencia y duración de los pulsos emitidos por la sonda. La pantalla nos muestra las imágenes de los datos de ultrasonido procesados por la CPU. Un teclado nos ayuda a insertar los datos e interactuar con la máquina. Como un ordenador tradicional., hay un disco de almacenamiento que almacena las imágenes conseguidas y una impresora para imprimir los datos conseguidos.

Como se ha dicho, una parte importante de la máquina es la sonda transductora, ya que es la que produce las ondas de sonido y la que recibe los ecos. Para decirlo de otra manera, es la boca y oídos de la máquina de ultrasonidos. La sonda genera y recibe ondas de sonido usando un principio llamado efecto piezoeléctrico – presión de electricidad). La sonda tiene uno o más cristales de cuarzo llamados cristales piezoeléctricos. Cuando una corriente eléctrica es aplicada a los cristales, cambian de forma rápidamente. Estos cambios rápidos o vibraciones en los cristales producen ondas de sonido que viajan al exterior. Por otro lado, cuando el sonido o ondas de presión golpean a los cristales emite corrientes eléctricas. Por tanto, los mismos cristales pueden ser usados para enviar y recibir ondas de sonido.

La sonda también tiene una sustancia para absorber sonido para poder eliminar reflexiones de vuelta de la propia sonda, y unas lentes acústicas para ayudar a enfocar las ondas de sonido emitidas. Las sondas transductoras puede venir en varias formas y tamaños La forma de la sonda determina su campo de visión, y la frecuencia de las ondas de sonido emitidas determina como de profundo penetran y la resolución de la imagen.  Pueden contener varios elementos de cristal – en algunas sondas cada cristal tiene su propio circuito. Las sondas de múltiples elementos tienen la ventaja que el rayo de ultrasonidos puede ser dirigido  cambiando el tiempo en cada elemento donde se envían los pulsos: dirigir el rayo es especialmente importante para las ultrasonografía cardíacas. Aparte de las sondas que pueden ser movidas por toda la superficie del cuerpo, algunas sondas son diseñadas para poder introducirse en el cuerpo y examinar más de cerca los órganos deseados. Esto puede dar más detalle en las imágenes.

La CPU es el cerebro de la máquina de ultrasonidos, y es básicamente un ordenador que contiene un microprocesador, memoria, amplificadores y suministros de energía para el microprocesador y la sonda transductora. La CPU envía corrientes eléctricas a la sonda para emitir las ondas de sonido y también recibe los pulsos eléctricos de la sonda que fueron creadas de los ecos de retorno. Procesa todos los datos, y una vez que lo ha hecho, la CPU forma la imagen en el monitor. A su vez, también almacena todos los datos procesados y las imágenes en el disco. En la siguiente y última parte del artículo veremos los tipos de máquinas de ultrasonidos que hay disponibles y algunas tecnologías asociadas. Lo puedes ver pulsando aquí.