¿Cómo funciona la varicela?

A pesar de las diferentes lenguas, culturas y costumbres, los niños alrededor del mundo han compartido en un momento dado los picores de una enfermedad muy común, que es la varicela. Desde el continente americano hasta Europa, las molestas erosiones de la varicela han afectado a casi el 100 por ciento de los niños y adultos en áreas densamente pobladas. La varicela está provocada por el virus del varicella zoster, el cual ha estado entre nosotros durante siglos. Desde su descubrimiento en el siglo 16, tuvieron que pasar varios cientos de años hasta que los médicos pudieran analizar la diferencia entre la varicela y su prima mayor más mortal, la viruela. El virus de la viruela es muy contagioso, el cual se expande por el aire infectando a otras personas. ¿Cómo es realmente de contagioso? Algunos médicos dicen que se puede coger la varicela incluso sin estar al lado directamente del enfermo, y a mucha distancia.

Normalmente incide en niños que están por debajo de los diez años durante el invierno principios de la primavera. Ya se está vacunando a un buen número de niños para evitar el contagio, lo cual está reduciendo drásticamente el número de personas infectadas. ¿Qué es realmente la varicela y como ataca a las personas? Sabemos que es una infección viral que produce erupciones por todo el cuerpo y fiebre, lo cual deja al enfermo durante una semana sin poder salir a la calle. Antes de seguir, es bueno recordar lo que es un virus. Los virus son partículas extremadamente pequeñas que deben unirse a las células del anfitrión para vivir y reproducirse. Los virus entran en el cuerpo por la nariz, la boca o una herida. El virus de la varicela también puede entrar por las membranas mucosas de los ojos.

Una vez dentro del cuerpo, el virus de la varicela se pega a las células en la nariz y los nodos linfáticos se empiezan a reproducir a una velocidad increíble. Las partículas replicadas de la varicela entonces empiezan a viajar al hígado, al bazo y los tejidos del sistema nervioso. Después de una siguiente ronda de virus reproduciéndose, las partículas infectan las células de la piel. Esta infección de la piel provoca las características pústulas que todos conocemos. Precisamente hasta que no aparecen estas pequeñas heridas, la gente no suele saber que han incubado el virus de la varicela entre diez y veinte días.

El tiempo de incubación se refiere al tiempo que hay entre cuando la persona es infectada y cuando empieza a mostrar síntomas de estar enferma. La gente con varicela se vuelve contagiosa durante los últimos dos días de este periodo, justo antes de que las erosiones aparezcan. Este periodo de incubación hace que la varicela sea altamente contagiosa: la gente no sabe ni siquiera que tiene la enfermedad hasta que ya lo ha propagado. Nueve de cada diez personas que no sean inmunes y que viven alrededor de la persona con el virus de la varicela, cogerán la enfermedad. El virus se puede mover desde el riego sanguíneo a otras personas de varias maneras. Un simple tos o un estornudo de una personas infectada puede propagar partículas del virus, por lo que es una vía de infección muy común. Un contacto físico con las heridas en la piel antes de que se hayan secado, puede también contagiar a una persona.

Ahora que sabemos como reacciona nuestro cuerpo interiormente al virus de la varicela, veremos algo más de los síntomas y lo que podemos hacer en caso de contagio. Lo puedes ver pulsando aquí.