¿Qué causa la vejez?

Hay solo unas pocas diferencias entre un grupo de jóvenes que están a punto de ir a la universidad. Pero si observamos un grupo de personas que han pasado de los 65 años, las diferencias físicas son mayores que sus similitudes. Algunos tendrán una salud de hierro mientras que otros habrán desarrollado uno o más condiciones crónicas. Algunos serán bastante vigorosos, mientras que otros se mantendrán en un estado más aletargado. Según nos vamos haciendo viejos, vamos diferenciándonos más entre nosotros. Estoes porque somos la suma de las experiencias de nuestra vida, Cuando tenemos seis años, nada radical ha pasado con nuestros cuerpos que nos haga diferentes unos a otros. Sin embargo, en la edad madura, tenemos décadas para desarrollar y mantener hábitos que tienen un impacto en nuestra salud, algunas negativas y otras positivas.

El entorno, también puede afectar  nuestra salud, incluyendo donde trabajamos y vivimos, y también cuenta la exposición que tenemos a enfermedades infecciosas. Hacerse mayor es algo universal, pero cada uno de nosotros lo experimenta de una forma diferente. Puede que la vejez sea inevitable, pero el promedio de envejecer no. El porque y el como nuestros cuerpos envejecen es todavía un gran misterio, aunque aprendemos un poco más a cada año que pasa. Sin embargo, los científicos mantienen que la forma en la que calculamos nuestra edad (por años), tiene poco que ver con la forma que envejecemos biológicamente. Las velas que ponemos en nuestra tarta de cumpleaños solo sirven como un marcador de tiempo, y no dice nada sobre nuestra salud.

¿Qué nos afecta más, nuestros genes o nuestro estilo de vida? Las complejidades de hacernos mayores hace difícil saber porque una persona envejece más lentamente mientras que otras lo hacen más rápido. ¿Tiene algo que ver el color de nuestro pelo o de nuestros ojos? ¿Es producto del entorno, de la comida, de lo expuestos que estamos a enfermedades o productos químicos, o del ejercicio que hacemos? Por supuesto, todas estas cosas juegan un papel, pero no sabemos a ciencia cierta cual es a la mayor influencia.

Los genes son unos buenos medidores de la salud y la longevidad, así como de enfermedades y la muerte, pero solo son parte de la historia. Si tus padres y abuelos pasaron de los noventa, hay muchas opciones que tu también lo hagas – dependiendo de lo que hayas abusado de tu cuerpo a lo largo del camino. Los científicos afirman que una vez que se han cumplido los ochenta, los genes ya tienen poco que ver en la longevidad.

Por otra parte, también se sabe que hay una predisposición a tener ciertas enfermedades si nuestros padres la han tenido. Los científicos que estudian el genoma humano, están continuamente descubriendo más factores determinantes genéticos sobre enfermedades crónicas y hereditarias. Mientras que los genes determinan parcialmente quién desarrollará una condición crónica que acelera el proceso de envejecimiento, no hay duda que un estilo de vida saludable es la mejor arma contra unos genes que no son del todo favorables, y por supuesto en cualquier circunstancia.

Una persona que tenga en su historial familiar padres y hermanos con casos de ataques al corazón, puede evitar que le ocurra haciendo ejercicio regular y manteniendo sus niveles de colesterol y peso a unos controlados. Si una persona tiene predisposición a tener un ataque lleva un estilo de vida poco saludable, como ser sedentario y comer comida con mucha grasa, puede acabar provocándose el infarto el mismo. Una vida saludable retrasa muchos de los cambios corporales que el envejecimiento nos trae, y nunca es demasiado tarde para empezar a cuidarnos y llevar una vida sana. Uno de los factores más importantes es sin duda nuestra alimentación. Tomar suficiente calcio y vitamina D a cualquier edad retardará la progresión de la osteoporosis, si la vamos a desarrollar en nuestra vejez.

Si eres un fumador y lo dejas en cualquier momento, reduces drásticamente las posibilidades de tener un ataque al corazón. Hacer ejercicio o volviéndote más activo físicamente, mejora las funciones de los pulmones y evita muchas enfermedades relacionadas con el incremento de la edad, sin importar la edad que se tenga. Por lo tanto, ¿qué cambios se producen en las células, tejidos y sistemas de nuestro cuerpo al pasar los años? Lo veremos en la siguiente parte del artículo.

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